Un professeur émérite de l’Université de Tohoku a mis au jour des preuves indiquant une forte relation entre l’ampleur des extinctions de masse et les changements de température mondiaux à l’époque géologique.
La recherche a été publiée dans la revue Biogéosciences le 22 juillet 2022.
Un changement climatique brutal, accompagné de la destruction de l’environnement par de grandes éruptions volcaniques et des météorites, a provoqué des extinctions de masse majeures tout au long de l’éon phanérozoïque, couvrant 539 millions d’années jusqu’à nos jours.
À ce jour, il y a eu peu d’évaluations quantitatives de la relation entre les anomalies de température terrestre et les extinctions d’animaux terrestres. De plus, les animaux marins et les animaux terrestres ont connu des taux d’extinction divergents, et ce phénomène reste sous-exploré.
Le professeur émérite Kunio Kaiho a démontré que les taux d’extinction des invertébrés marins et des tétrapodes terrestres correspondaient à des écarts de températures globales et de surface de l’habitat, qu’il s’agisse d’un refroidissement ou d’un réchauffement. La perte d’espèces lors des « cinq grandes » extinctions majeures est corrélée à un refroidissement global > 7°C et à un réchauffement global > 7-9°C pour les animaux marins, et à un refroidissement global > 7°C et à un réchauffement global > ~7°C réchauffement pour les tétrapodes terrestres.
« Ces résultats indiquent que plus les changements climatiques sont importants, plus l’extinction de masse est importante », a déclaré Kaiho. « Ils nous disent également que toute extinction potentielle liée à l’activité humaine ne sera pas dans les mêmes proportions lorsque l’ampleur de l’extinction change en conjonction avec l’anomalie de la température de surface mondiale. »
Kaiho cite une étude antérieure, qui affirmait qu’une augmentation de la température de 5,2 ° C de la température mondiale moyenne entraînerait un événement d’extinction de masse comparable aux précédents. Pourtant, sur la base de l’analyse de cette étude, la température devra changer de 9°C, et cela n’apparaîtra qu’en 2500 dans le pire des cas.
« Bien qu’il soit difficile de prédire l’étendue des extinctions futures car les causes différeront des précédentes, il existe suffisamment de preuves pour suggérer que toute extinction à venir n’atteindra pas les magnitudes passées si les anomalies de température de surface globale et d’autres anomalies environnementales changent en conséquence », a déclaré Kaiho.
Kaiho a également trouvé une tolérance plus faible pour les tétrapodes terrestres que les animaux marins pour les événements de réchauffement climatique. Cependant, les animaux marins avaient une plus faible tolérance aux mêmes changements de température de l’habitat que les animaux terrestres. En effet, l’anomalie de température sur terre est 2,2 fois supérieure à la température de surface de la mer. Ces phénomènes correspondent aux schémas d’extinction en cours.
Pour l’avenir, Kaiho cherche à prédire l’ampleur future de l’extinction des animaux survenant entre 2000 et 2500.
Kunio Kaiho, Relation entre l’ampleur de l’extinction et le changement climatique lors des grandes crises animales marines et terrestres, Biogéosciences (2022). DOI : 10.5194/bg-19-3369-2022