Sur une colline balayée par les vents dans un coin reculé du nord de l’Angleterre, un plan de restauration des tourbières mettant en commun des fonds publics et privés est en cours, ce qui, selon les promoteurs, fournit un modèle d’atténuation du changement climatique.
En déployant un véhicule semblable à un char, un hélicoptère, une pelleteuse et une douzaine d’équipes de construction de barrages et d’autres défenses, le projet « Ridge Graham » ramènera le site à son état gorgé d’eau d’origine, emprisonnant le dioxyde de carbone (CO2).
Actuellement, les 450 hectares (1 112 acres) de tourbières drainées – la taille de 840 terrains de football – et d’autres similaires en Grande-Bretagne et au-delà libèrent des gaz à effet de serre (GES), entravant les efforts pour atteindre le zéro net en quelques décennies.
L’entreprise utilisera les marchés du carbone naissants, mais est révolutionnaire en Angleterre car c’est la première fois qu’une entreprise, plutôt qu’une ONG ou une organisation caritative, reçoit également des fonds publics pour restaurer des tourbières privées.
« La restauration des tourbières coûte incroyablement cher et donc… vous devez trouver quelque chose qui la rende économiquement viable », a expliqué Betsy Glasgow-Vasey de Ridge Carbon Capture (RCC).
Le développeur de «solutions basées sur la nature» basé dans l’Oxfordshire met en œuvre le programme – avec l’aide d’une subvention de 813 000 £ (975 000 $) de l’agence gouvernementale Natural England – et a une douzaine d’autres projets de tourbières en préparation.
Le Royaume-Uni a « pris conscience de ce que quelque chose comme ça peut faire », a-t-elle ajouté.
« Glacer un gâteau »
Piétinant la colline de Cumbria, Glasgow-Vasey, 28 ans, qualifiée de « femme des tourbières » par des amis en raison de ses fréquentes visites dans les tourbières, souligne les travaux achevés depuis septembre.
En plus de créer des centaines de petits barrages en briques et, sur les hauteurs, des barrières faites de rouleaux de fibre de coco pour saturer le terrain, les entrepreneurs ont couvert les sols exposés.
« Lorsque la tourbière est exposée à l’air, c’est à ce moment-là qu’elle commence à libérer toutes les émissions de la végétation en décomposition », a-t-elle expliqué.
À l’aide de bruyère transplantée, les travailleurs entreprennent la tâche exténuante partout où des lacunes existent sur le vaste terrain.
« (C’est) comme quand vous glacez un gâteau… s’il n’y a pas assez de glaçage, vous devez retirer le glaçage d’ailleurs pour recouvrir le côté du gâteau, et c’est un gros gâteau ! » elle a ajouté.
Le site et les terres avoisinantes appartiennent depuis des siècles à la famille Graham, qui espère qu’il s’agira d’un « exemple brillant » de restauration des tourbières.
Les propriétaires fonciers auront un intérêt dans les éventuelles « unités de carbone » créées, « transformant quelque chose qui pourrait être un passif en un atout », a noté Glasgow-Vasey.
‘Crucial’
Les tourbières et les tourbières sont des écosystèmes de zones humides formés de matière organique riche en carbone partiellement décomposée.
Ils couvrent environ trois pour cent de la surface de la terre et créent son plus grand réservoir de carbone naturel, retenant plus que tout autre type de végétation.
Mais lorsque les sites se détériorent, généralement après avoir été drainés par les humains à des fins telles que l’élevage du bétail, ils deviennent des sources de GES, responsables de 10 % des émissions mondiales annuelles, selon l’International Peatland Society.
Le Royaume-Uni abrite sept millions d’acres, soit environ 10% de sa surface, mais les quatre cinquièmes sont en mauvais état et émettent 10 millions de tonnes de CO2 par an, selon l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN).
« Nous devons restaurer nos tourbières et nous devons les restaurer maintenant ! Renee Kerkvliet-Hermans, coordinatrice du UK Peatland Code de l’UICN, a déclaré à l’.
Une norme de certification pour des projets comme Ridge Graham, le code aide à surmonter leurs barrières financières « importantes » en générant et en certifiant des unités de carbone.
Le gouvernement, qui veut restaurer 35 000 hectares de tourbières anglaises d’ici 2025, soutient le marché tout en accordant des subventions.
Chris Kaighin, directeur de Cumbria chez Natural England, a qualifié la restauration des tourbières de « cruciale » pour aider à atteindre les objectifs climatiques.
Ridge Graham contiendra « de grandes quantités de CO2, fournissant des habitats vitaux pour la faune, purifiant l’eau potable et stockant l’eau pour réduire les risques d’inondation », a-t-il ajouté.
Analogie du vignoble
Le RCC et la subvention couvrent les coûts du projet, qui seront éventuellement récupérés via le marché du carbone.
Des crédits seront créés sur la base des émissions réduites et achetées par les entreprises dans le cadre de leurs efforts de compensation.
Dans le cadre du Code des tourbières, un crédit équivaut à une tonne d’équivalent carbone soi-disant réduite.
Glasgow-Vasey a noté que le soutien du gouvernement est toujours crucial car le prix du marché de ce crédit « n’est actuellement tout simplement pas assez élevé pour que ces projets aient un sens ».
« A mesure que le prix du carbone augmentera – ce que tout le monde pense qu’il fera – davantage de propriétaires terriens se joindront à nous », a-t-elle ajouté.
Elle compare l’entreprise à un vignoble, avec les crédits délivrés en millésimes correspondant aux premières années du projet et finalement vendus et retirés, comme une bouteille de vin achetée et bue plus tard.
On ne sait pas exactement combien de temps il faudra au site pour devenir un soi-disant puits de carbone absorbant le CO2 au lieu d’en émettre.
Des auditeurs du gouvernement et de l’UICN se rendront sur place pour évaluer les progrès au cours des prochaines années.
Stuart Evans, un entrepreneur spécialisé expérimenté travaillant sur le projet, a annoncé la reconnaissance croissante « étonnante » de l’importance des tourbières.
En arpentant les vues époustouflantes du haut de la colline, il a ajouté : « Elles sont plus importantes que les forêts tropicales et elles sont tellement dégradées. »
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