Qui savait que ces petites mouches qui volent autour du bol de fruits sont des animaux sociaux ? Qui savait que, lorsqu’ils étaient menacés, ils suivraient les signaux donnés par d’autres mouches ?
Une mouche face au danger se comporte-t-elle comme un mouton ? Le groupe affecte-t-il toujours une mouche menacée de la même manière ou dépend-il du niveau de la menace ?
Des chercheurs du Laboratoire de neurosciences comportementales de la Fondation Champalimaud, au Portugal, s’efforcent de comprendre comment le contexte social influence la réponse de l’individu aux menaces. Auparavant, ils ont montré que lorsque les mouches des fruits en groupe sont confrontées à une menace inéluctable, elles baissent leurs défenses par rapport à lorsqu’elles sont seules. Ils ont en outre observé que si les autres mouches gèlent, l’individu le fera aussi; lorsque le groupe recommence à bouger, l’individu suit rapidement. Être en phase avec les mouches environnantes semble apporter de la sécurité.
Dans leur article le plus récent, maintenant publié dans Frontières en écologie et évolution, des chercheurs du laboratoire révèlent que face à une menace, les réactions d’une mouche des fruits au sein d’un groupe dépendent du niveau de cette menace. Au début de l’étude, les avis étaient partagés : d’un côté, il y avait ceux qui pensaient qu’en présence d’une menace plus importante, la mouche accorderait moins d’attention au groupe car elle concentrerait son attention maximale sur sa perception de la menace; d’autre part, il y avait ceux qui considéraient que, face à une plus grande menace, les mouches accorderaient plus d’attention à leur environnement, y compris au comportement des autres mouches.
Afin de mesurer la réponse d’une mouche, en présence des mêmes signaux sociaux mais sous des niveaux de menace différents, Clara Ferreira et Marta Moita, respectivement chercheuse postdoctorale et chercheuse principale, ont conçu une expérience ingénieuse.
Cette expérience impliquait un groupe de mouches qui avaient été génétiquement manipulées afin qu’elles ne puissent pas voir le stimulus utilisé comme menace (un cercle noir se déplaçant vers lui) et un groupe de mouches dans lequel un type particulier de neurone du système visuel était activé. grâce à l’optogénétique, technique alliant lumière et génétique, capable d’activer et de désactiver les neurones. Cela a permis aux chercheurs de soumettre la mouche à des stimuli sociaux qui n’étaient pas affectés par le niveau de menace.
Les résultats étaient clairs : pour des niveaux de menace plus élevés, les mouches réagissent davantage aux preuves sociales transmises par le groupe. Pour Clara Ferreira, cela prend tout son sens : « Nous savons que la réponse glaciale à la menace est énergétiquement coûteuse, il est donc de la plus haute importance de limiter cette réponse au strict nécessaire. L’harmonisation avec les autres animaux permet à l’individu de réagir rapidement. à la menace et être en mesure de revenir à la normale dès que possible. »
Marta Moita conclut que « à l’avenir, nous aimerions approfondir cette idée. C’est-à-dire comprendre comment l’harmonisation entre les animaux d’un groupe permet une réponse plus ajustée à la menace et quelle mécanique neuronale sous-tend cette harmonisation. »
Clara H. Ferreira et al, Les indices sociaux de sécurité peuvent annuler les différences de niveau de menace, Frontières en écologie et évolution (2022). DOI : 10.3389/fevo.2022.885795
Fourni par Champalimaud Centre pour l’inconnu