Les forces russes ont mené mercredi des frappes punitives sur des villes ukrainiennes clés, écartant l’indignation mondiale croissante face aux meurtres de civils, alors que Washington et ses alliés occidentaux se préparent à imposer de nouvelles sanctions plus sévères à Moscou.
Les autorités ukrainiennes, quant à elles, ont exhorté les habitants d’une région orientale vulnérable à fuir une attaque russe attendue tant qu’ils le peuvent encore.
Les ministres des Affaires étrangères de l’Organisation du Traité de l’Atlantique Nord se sont réunis à Bruxelles pour examiner les options permettant de mieux soutenir l’Ukraine dans sa bataille de 6 semaines contre les envahisseurs russes. Et l’Union européenne devrait voter sur l’opportunité d’interdire les importations de charbon russe.
Les responsables de l’UE ont commencé à signaler que des restrictions similaires pourraient éventuellement être appliquées au pétrole et au gaz naturel russes – qui génèrent des revenus vitaux pour la capacité de Moscou à financer la guerre. Charles Michel, le président du Conseil européen, a déclaré qu’une telle interdiction, malgré son effet perturbateur, devra probablement intervenir « tôt ou tard ».
En Ukraine, la Russie a une nette supériorité militaire, mais n’a pas été en mesure de s’emparer de la capitale, Kiev, ni de s’emparer et de tenir de grandes villes. Mais ses forces ont dévasté des parties de l’Ukraine avec des missiles à longue portée et des frappes d’artillerie, et des preuves d’atrocités contre des civils dans des zones précédemment occupées par les forces russes continuent de faire surface.
Dans son discours vidéo nocturne, le président ukrainien Volodymyr Zelensky a averti ses compatriotes que d’autres problèmes étaient à venir. Il est devenu de plus en plus désespéré pour plus d’aide occidentale, y compris un discours brûlant mardi devant le Conseil de sécurité des Nations Unies demandant pourquoi l’organisme mondial existe même alors qu’il est impuissant face à une attaque contre un pays souverain.
Des personnes se tiennent près d’une fosse commune à Bucha, en Ukraine, où des témoins ont vu de nombreux corps de civils morts après une retraite des troupes russes.
(Rodrigo Abd/Associated Press)
« Nous n’avons pas le choix – le sort de notre pays et de notre peuple sera décidé », a déclaré Zelenskyy dans son discours du soir. « Nous savons pourquoi nous nous battons. Et nous ferons tout pour gagner. »
Zelensky a également lancé une série ininterrompue d’appels aux législateurs occidentaux, s’adressant mercredi par liaison vidéo aux législateurs irlandais. Il leur a dit que la Russie avait délibérément tiré sur des installations de stockage de nourriture et des dépôts pour affamer le pays et le soumettre.
« Pour eux, la faim est (…) une arme, une arme contre nous, les gens ordinaires », a déclaré Zelenskyy.
Mercredi, le port stratégique du sud de Marioupol et la métropole de l’est de Kharkiv – qui ont été frappées par des bombardements presque quotidiennement – ont de nouveau été les principales cibles russes, ont déclaré des responsables ukrainiens. Les forces russes ont assiégé pendant des semaines Marioupol sur la mer d’Azov, dont la capture aiderait Moscou à créer un pont terrestre vers la péninsule de Crimée, que la Russie a annexée en 2014.
Les conditions deviennent de plus en plus désespérées à Marioupol, où des dizaines de milliers de personnes sont lourdement bombardées et manquent de nourriture, d’eau, d’énergie et de médicaments.
« La situation humanitaire dans la ville se détériore », a indiqué mercredi une évaluation des renseignements militaires britanniques, qui a noté que le blocage de l’accès humanitaire était probablement une tactique délibérée « pour faire pression sur les défenseurs pour qu’ils se rendent ».
Des soldats ukrainiens entrent mardi dans la centrale nucléaire désaffectée de Tchernobyl, en Ukraine.
(Oleksandr Ratushniak / Associated Press)
La vice-première ministre ukrainienne Iryna Vereshchuk a déclaré que les autorités poursuivraient leurs efforts pour aider les civils piégés à fuir la ville, bien qu’il leur soit conseillé de fuir dans leur propre voiture car les convois d’évacuation organisés ne peuvent pas passer.
La double férocité de l’attaque de Marioupol fait partie de ce que les militaires occidentaux et ukrainiens ont décrit comme un déplacement des ressources russes vers le sud et l’est. Dans la région orientale de Louhansk, les civils ont été avertis que les bombardements russes pourraient bientôt bloquer les voies d’évacuation.
Les films d’illustration et les images des zones récemment occupées par la Russie n’ont pas seulement stimulé l’action d’acteurs majeurs tels que Washington et l’Union européenne. Mercredi, la Nouvelle-Zélande a déclaré qu’elle imposerait un nouveau tarif élevé sur toutes les importations en provenance de Russie et étendrait les restrictions à l’exportation sur les principaux produits manufacturés.
Dans la banlieue de Kiev, les responsables ukrainiens ont fait état de nouvelles découvertes sinistres alors qu’ils continuent de nettoyer les zones récemment déminées par le retrait des troupes russes. Une fosse commune dans la ville de Bucha peut contenir jusqu’à 300 corps, selon les autorités ukrainiennes.
Bucha est devenu un synonyme mondial de la souffrance de l’Ukraine et, mercredi, le pape François a souligné le sort de la ville comme un symbole de la raison pour laquelle le monde doit soutenir l’Ukraine.
Le pape a accueilli un petit groupe d’enfants ukrainiens lors de son audience générale au Vatican et a appelé à la prière pour tout le pays et pour « les victimes dont le sang innocent crie au ciel ».
François a ensuite embrassé un drapeau ukrainien sale et souillé qui, selon lui, avait été apporté de Bucha.
Le pape François arbore un drapeau aux couleurs de l’Ukraine qui lui a été apporté de Bucha, où les troupes russes auraient commis des atrocités.
(Alessandra Tarantino/Associated Press)
L’isolement diplomatique de la Russie sur les crimes de guerre présumés s’est approfondi mercredi alors que la Grèce est devenue le dernier pays européen à se joindre à l’expulsion des diplomates russes. Le gouvernement d’Athènes a déclaré qu’une douzaine d’ambassades ou d’employés consulaires avaient reçu l’ordre de quitter le pays, rejoignant un décompte de centaines de diplomates russes à travers l’UE qui ont été informés qu’ils n’étaient plus les bienvenus.
Autre signe de tension diplomatique, l’ambassadeur d’Ukraine en Hongrie a été convoqué mercredi par le ministère des Affaires étrangères du pays après des jours de querelles entre le Premier ministre Viktor Orban – qui serait l’ami le plus proche du président russe Vladimir Poutine au sein de l’Union européenne – et Zelenskyy. Orban a remporté une victoire écrasante de réélection dimanche.
Le ministre hongrois des Affaires étrangères, Peter Szijjarto, a écrit sur Facebook que le gouvernement d’Orban condamnait « l’agression militaire » et soutenait la souveraineté ukrainienne, mais a ajouté que « ce n’est pas notre guerre ». La Hongrie a refusé de se joindre à d’autres pays de l’UE pour fournir des armes à l’Ukraine ou autoriser des expéditions d’armes à travers son territoire vers l’Ukraine.
McDonnell a rapporté de Kiev et King de Budapest, en Hongrie.