La répétition générale de la NASA pour sa méga fusée lunaire est interrompue au moins jusqu’à ce week-end en raison de deux problèmes techniques qui ont bloqué un test de ravitaillement.
Les responsables du lancement ont tenté à deux reprises – une fois dimanche et lundi – de charger près de 1 million de gallons de carburant dans la fusée de 322 pieds (98 mètres) connue sous le nom de Space Launch System, ou SLS. Les fans de Balky sur la rampe de lancement ont contrecarré le premier effort, tandis qu’une valve coincée a stoppé la deuxième tentative.
Le test du compte à rebours est la dernière étape majeure avant le lancement tant attendu de la fusée. La capsule de l’équipage d’Orion au sommet de la fusée sera lancée sur la lune lors d’un vol d’essai sans passager, faisant une boucle mais n’atterrissant pas avant de retourner sur Terre. La NASA vise juin, selon le déroulement de la démo.
« Nous n’avons pas fait tout ce que nous voulions, mais nous avons certainement appris beaucoup de choses que nous tiendrons compte de notre prochaine tentative », a déclaré Jim Free de la NASA, responsable du développement des systèmes d’exploration.
S’exprimant mardi lors de la conférence annuelle de la Space Foundation à Colorado Springs, Free a déclaré que l’équipe de lancement attendrait jusqu’à ce que SpaceX lance quatre passagers privés vers la Station spatiale internationale avant de prendre une autre chance lors du test de ravitaillement. Le décollage est prévu vendredi depuis le Kennedy Space Center, à à peine un mile de la plate-forme contenant la fusée SLS.
La répétition générale a débuté vendredi et n’aurait dû durer que deux jours. Un orage violent a entraîné quatre coups de foudre sur le pad samedi, mais les responsables ne pensent pas que cela ait causé l’un des problèmes techniques.
Après ce premier coup de lune dans le programme Artemis de la NASA, la NASA enverra un équipage autour de la lune en 2024, puis tentera le premier atterrissage lunaire par des astronautes en 2025 environ. Les astronautes ont marché pour la dernière fois sur la lune en 1972 lors du programme Apollo de la NASA.
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