Dimanche, les Californiens détrempés ont enduré avec lassitude leur neuvième tempête consécutive en trois semaines qui a provoqué des inondations destructrices, de fortes chutes de neige et au moins 19 morts, et les prévisionnistes ont déclaré que la même chose se profilait pour un autre jour.
« La pluie et la neige abondante en montagne continueront à travers l’Ouest », a déclaré le National Weather Service (NWS).
Un à trois pieds (30 à 91 centimètres) de neige fraîche sont tombés au cours du week-end dans certaines parties de la chaîne de montagnes de la Sierra Nevada en Californie.
Certaines régions du centre de la Sierra ont reçu plus de sept pieds de neige au cours des sept derniers jours, a rapporté une station de recherche dirigée par l’Université de Californie à Berkeley. Et la substance blanche ne cesse de tomber.
« Des périodes de neige modérée à abondante se poursuivront jusqu’à lundi », a tweeté le bureau du NWS à Sacramento.
Le président américain Joe Biden a déclaré samedi soir une catastrophe majeure dans l’État le plus peuplé du pays, permettant au gouvernement fédéral d’accélérer l’aide – y compris l’aide au logement temporaire et aux réparations – aux Californiens touchés par les inondations et les glissements de terrain.
Un temps plus sec est apparu plus tard dans la semaine pour un État plus habitué à la sécheresse qu’aux déluges qui ont inondé les champs agricoles, fermé les principales autoroutes et inondé certaines zones urbaines.
« Le temps sec revient mardi, suivi d’un système faible mercredi », a tweeté le NWS.
Certaines inondations restent possibles, a déclaré le NWS, « surtout compte tenu des conditions antérieures très humides ».
Plus de 11 000 foyers sont restés sans électricité dimanche en Californie, selon poweroutage.us.
« C’est arrivé très vite »
Certaines parties de la côte californienne ont reçu une brève pause sous la pluie et les habitants ont profité du temps moins clément.
Sur une plage de Santa Cruz encore couverte de débris provenant des inondations de la rivière San Lorenzo, Evan Short, 29 ans, et trois amis ont trouvé de la place pour un match de volley-ball.
« J’ai vu une petite pause dans le temps et j’ai convaincu quelques autres amis désespérés de nous rejoindre », a déclaré à l’ Short, un analyste de données.
Mais une grande partie de l’État avait encore du mal à faire face à des semaines d’inondations et parfois à des catastrophes personnelles.
« Je suis tellement en colère que ça me donne juste envie de pleurer », a déclaré Camilla Shaffer, une Britannique de la ville de Felton, dans le nord du pays, dont la maison a été inondée samedi pour la troisième fois en deux semaines.
Amberlee Galvin, chef dans un restaurant local, a déclaré que sa pièce de devant était inondée.
« En 10 minutes, il était complètement inondé jusqu’au plafond. C’est arrivé à une vitesse folle », a déclaré le joueur de 23 ans. « Nous avons dû nous faire sortir en canoë par un voisin. »
À Spreckels, une communauté à quelques centaines de mètres de la rivière Salinas dans le centre de la Californie, la plupart des habitants ont choisi de ne pas évacuer malgré les avertissements des autorités.
« Il semble que nous ayons raté le pire », a déclaré Robert Zagajeski, en promenant son chien.
Mais le gouverneur Gavin Newsom a exhorté les Californiens à rester vigilants et à faire preuve de « bon sens au cours des prochaines 24 à 48 heures ».
Entre les tempêtes répétées de ces dernières semaines, les travailleurs se sont précipités pour nettoyer une partie du gâchis, pelletant la boue des routes et utilisant de la machinerie lourde pour enlever les arbres tombés ou nettoyer les éboulements.
Les tempêtes hivernales ne sont pas rares en Californie. Mais le réchauffement climatique les rend plus humides et plus puissants.
Les trois derniers mois à San Francisco ont été les plus pluvieux – avec 20 pouces de pluie au cours de la période – depuis l’hiver 1972-73.
Malgré cela, les champs agricoles de Californie, un grenier à blé pour le pays, ne se sont pas encore complètement remis d’années de sécheresse.
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