Depuis la colonisation européenne, 29 millions d’hectares (54 %) des forêts et des zones boisées qui existaient autrefois en Nouvelle-Galles du Sud ont été détruits. 9 millions d’hectares supplémentaires ont été dégradés au cours des deux derniers siècles. Cela représente plus de 60 % du domaine forestier de l’État.
Nous ne connaîtrons jamais l’ampleur des conséquences de cette déforestation et de cette dégradation sur la faune et la flore de l’État. Mais il est désormais possible de mettre en perspective les conséquences des pratiques d’exploitation forestière des deux dernières décennies sur des espèces qui ont déjà subi d’énormes pertes.
L’abattage de la végétation indigène pour le bois détruit l’habitat des espèces qui dépendent de la forêt. Nos recherches, publié aujourd’hui dans Sciences et pratiques de la conservationa constaté que l’exploitation forestière en cours en Nouvelle-Galles du Sud affecte l’habitat d’au moins 150 espèces considérées comme menacées d’extinction, principalement en raison de la déforestation et de la dégradation historiques.
Treize de ces espèces sont classées comme étant en danger critique d’extinction. Cela signifie qu’il existe une probabilité de 20 % d’extinction d’ici 10 ans (ou cinq générations, selon la période la plus longue) sans mesures de conservation urgentes.
Les zones dénudées et fortement perturbées créées par l’exploitation forestière augmentent également les risques d’érosion, d’incendie et d’invasion par des espèces non indigènes.
D’autres États et pays interdisent l’exploitation forestière indigène
Malgré ces impacts, l’Australie continue d’exploiter des forêts indigènes.
De nombreux pays ont désormais interdit l’exploitation forestière indigène. Ils ont reconnu impact énorme des forêts intactes Les forêts tropicales sont en grande partie tributaires de la biodiversité et du changement climatique, et dépendent entièrement des plantations pour la production de bois. La Nouvelle-Zélande, par exemple, a interdit l’exploitation des forêts indigènes il y a vingt ans, en 2002.
En Australie, Australie du Sud protège les forêts indigènes depuis les années 1870. L’acte l’exploitation forestière a été interdite dans les années 1980. En 2024, Australie occidentale et Victoria ont mis fin à leurs opérations d’exploitation forestière indigène (à l’exception de l’exploitation forestière pour les pare-feux, de la coupe de récupération après les tempêtes de vent et de l’exploitation forestière sur des terres privées).
Les raisons sont claires : la foresterie indigène est impopulaire et peu rentablecontribue grandement à changement climatique et est une cause majeure de déclin des espèces.
Pourtant, les opérations d’exploitation forestière appartenant au gouvernement Nouvelle-Galles du Sud, Tasmanie et Queensland continuent d’éroder leurs domaines forestiers restants.
Les impacts de l’exploitation forestière sur les habitats et les espèces s’accumulent
La pratique actuelle d’évaluation des impacts consiste à évaluer les activités d’exploitation forestière individuellement, sans tenir compte de l’historique plus large de la gestion des terres. Prises isolément, les petites zones d’exploitation forestière peuvent sembler insignifiantes. Cependant, l’exploitation de ces petites zones peut entraîner une perte d’habitat à long terme beaucoup plus importante.
Pour évaluer ce que l’exploitation forestière signifie aujourd’hui en termes d’impact sur les espèces, nous devons évaluer la quantité d’habitats qui a été perdue ou dégradée sur de longues périodes.
Nous avons utilisé les pertes et dégradations historiques comme base de référence pour évaluer les récents événements d’exploitation forestière (de 2000 à 2022) en Nouvelle-Galles du Sud. Nous avons constaté que l’exploitation forestière continue a des répercussions sur 150 espèces menacées.
Quarante-trois de ces espèces ont désormais 50 % ou moins de leur habitat intact en Nouvelle-Galles du Sud. Elles comprennent trois frères acacia, perroquet régent et grenouille d’herbe qui grogne. Deux espèces, Grenouillette de Sloane et Glenugie karakail reste moins de 10 % d’habitat intact.
La répartition de certaines espèces présentait des chevauchements importants avec les coupes forestières récentes. Il s’agit notamment de plaine inondable de Rustyhood (75 % de chevauchement avec l’exploitation forestière), Orara Boronia (26 %), Hakea archaeoides (24 %), Potoroo à longs pieds (14 %), Potoroo à long nez du continent sud (12%) et Bandicoot brun du Sud (9 %). Les espèces dont la répartition par zone chevauchait celle de l’exploitation forestière étaient les plus nombreuses koala (400 000 ha), cacatoès noir luisant du sud-est (370 000 ha) et chat marsupial à queue tachetée (population du sud-est du continent, 310 000 ha).
Nos recherches montrent l’importance d’une perspective historique. Presque toutes les espèces dépendantes de la forêt que nous avons évaluées ont terriblement souffert du défrichement et des incendies au cours des deux derniers siècles. Elles survivent désormais dans de petites parties de leur aire de répartition naturelle.
L’exploitation forestière de cet habitat restant précipite de nombreuses espèces dans un tourbillon d’extinction. Les évaluations d’impact environnemental et les décisions concernant l’utilisation des terres (comme la conversion de terres en zones de conservation, en parcs solaires ou en zones d’exploitation forestière) doivent tenir compte des conséquences historiques de l’exploitation forestière sur ces espèces.
La grenouillette de Sloane a été durement touchée par l’exploitation forestière et moins de 10 % de son habitat reste intact.
Comment pouvons-nous conserver notre patrimoine forestier restant ?
L’Australie est signataire de nombreux objectifs internationaux de conservation. Par exemple, Cadre mondial pour la biodiversité vise à « garantir des mesures de gestion urgentes pour mettre un terme à l’extinction d’origine humaine des espèces menacées connues et pour le rétablissement et la conservation des espèces ». Déclaration des dirigeants de Glasgow nous engage à stopper et à inverser la déforestation d’ici 2030.
L’exploitation des forêts indigènes contraste fortement avec ces entreprises.
En Australie, les États réglementent la foresterie et, curieusement, sont les propriétaires des entreprises forestières. Cependant, le Commonwealth a le pouvoir d’intervenir et de mettre un terme à l’exploitation forestière des forêts indigènes. Alors que le gouvernement fédéral est en train de réformer les lois sur la nature et qu’une élection approche, le choix est simple : assurer l’extinction des espèces en poursuivant l’exploitation forestière effrénée, ou assurer le rétablissement des espèces en collaborant avec les gestionnaires des terres pour assurer leur avenir.
L’Australie a une histoire récente mouvementée en matière de protection de son environnement. Nous avons l’un des taux d’extinction des mammifères les plus élevés au monde et les émissions de gaz à effet de serre par habitant les plus élevées de tous les pays membres de l’OCDE. Nous sommes également le seul pays développé identifié comme un point chaud de la déforestation.
Les forêts indigènes sont essentielles à la séquestration du carbone, à la biodiversité et au bien-être culturel des Premières Nations et des communautés locales. Une victoire facile pour tous ces intérêts est à notre portée. Passer de l’exploitation forestière indigène à des plantations durables contribuera à protéger ces forêts essentielles tout en continuant à répondre à la demande en bois.
Cet article est republié à partir de La conversation sous licence Creative Commons. Lire la suite article original.