Les athlètes canadiens de bobsleigh et de skeleton ont refusé la médiation et « tiennent bon » dans leur tentative de démissionner de deux dirigeants de leur organisation sportive nationale.
Un groupe qui est passé du groupe initial de plus de 60 à plus de 80 athlètes a réitéré son appel lundi dans une lettre à Bobsleigh Canada Skeleton (BCS) pour Sarah Storey, PDG et présidente du conseil d’administration et directrice de la haute performance Chris Le Bihan démissionne.
« Au minimum, ces personnes doivent être mises en congé immédiat en attendant la fin de l’enquête », lit-on dans la lettre, signée par 82 anciens et actuels athlètes (2014-2022).
La lettre était en réponse au plan de l’organisme sportif national d’embaucher un médiateur extérieur indépendant pour répondre aux préoccupations des athlètes.
La semaine dernière, le conseil d’administration de BCS a décrit un processus en deux étapes pour répondre aux préoccupations des athlètes. BCS a déclaré que la première étape consistera à convoquer des réunions avec les athlètes pour identifier les problèmes et les opportunités d’amélioration au sein du programme de haute performance de l’organisation. L’étape 2 consiste à convoquer une réunion facilitée des athlètes, du conseil d’administration, des représentants de Sport Canada, À nous le podium et du Comité olympique canadien pour examiner les enjeux et élaborer un plan d’action.
« Franchement, nous sommes étonnés que le conseil d’administration ait retenu Sarah Storey pour répondre à notre lettre compte tenu de nos appels à sa démission », indique la lettre. « À maintes reprises, Bobsleigh Canada Skeleton a contrôlé le signalement de nos plaintes et n’a pas réussi à s’attaquer aux causes systémiques sous-jacentes de ces problèmes, perpétuant davantage le statu quo. »
La lettre indique que les athlètes manquent de confiance dans les dirigeants actuels qu’il y aura une résolution significative de ce qu’ils décrivent comme une culture toxique, et que la médiation et l’enquête indépendante précédentes « n’ont jamais abouti à un changement durable ou approprié ou à une réparation ».
Plusieurs athlètes ont récemment déclaré à La Presse canadienne qu’ils craignaient des représailles.
« Demander aux athlètes de s’asseoir dans une salle pour faire part de leurs préoccupations aux dirigeants mêmes qui ont utilisé à plusieurs reprises des moyens pour les maîtriser et les intimider crée un scénario qui démontre directement les préoccupations décrites dans notre lettre d’origine », indique-t-il dans la lettre de lundi.
« La proposition de BCS pour plus de réunions et plus d’enquêtes internes est un thème récurrent que nous ne pouvons pas accepter. Votre décision de mener une médiation de groupe avec les athlètes est catégoriquement rejetée », ont-ils écrit.
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Les athlètes s’adressant à CBC News ont déclaré que si le changement de culture a généralement réussi à rétablir les relations entre les athlètes et les entraîneurs, l’administration BCS n’a pas stoppé sa disparition pour apporter des changements positifs dans l’organisation.
Les plaintes sont apparues des semaines après la conclusion des Jeux olympiques de Pékin, où Justin Kripps a conduit le bob à quatre canadien à une médaille de bronze et sa compatriote canadienne Christine de Bruin a remporté une médaille de bronze en monobob.
Les athlètes disent qu’ils maintiennent fermement leur appel initial à des démissions immédiates, ou « à tout le moins » à exiger que ces personnes soient immédiatement mises à pied jusqu’à la fin de l’enquête.
Les athlètes qui ont parlé à CBC News ont tous décrit une culture sombre dans laquelle ils ont peur de s’exprimer par peur des représailles de l’organisation – à savoir perdre leur place dans l’équipe nationale et avec elle leurs rêves olympiques. Ces préoccupations se reflètent également dans la lettre signée par les athlètes qui ont concouru pour le Canada en 2014.
Plaintes ignorées, prétendent les athlètes
« Le style de leadership de BCS semble autoritaire et la peur des représailles fait taire les athlètes et les empêche de soulever des questions ou des préoccupations », indique la lettre.
« Les athlètes ont l’impression qu’ils n’ont pas voix au chapitre sur les questions qui les concernent directement et sont confrontés à une organisation qui n’est pas disposée à répondre de manière significative aux préoccupations et à apporter des améliorations. »
Les athlètes qui ont parlé à CBC affirment également que les préoccupations soulevées ont souvent été accueillies avec une attitude défensive de la part de l’organisation et que leurs griefs ont été ignorés. Lorsque BCS a pris des mesures pour enquêter sur les plaintes, les athlètes ont déclaré que le processus était inadéquat, comme également indiqué dans la lettre.
Les athlètes affirment également que leur sécurité n’est pas une préoccupation majeure pour BCS.
Dans la lettre, ils soulignent comment les athlètes de skeleton ont été envoyés sans entraîneurs à une épreuve de test olympique à Pékin le 21 octobre, où l’équipe s’est habituée à la nouvelle piste.
Les athlètes qui ont parlé à CBC News ont déclaré qu’alors qu’ils étaient encore à Pékin pour l’épreuve de test, BCS les avait informés que les courses de sélection de l’équipe nationale auraient lieu une semaine plus tard. Plusieurs athlètes seraient tombés lors de la course de sélection de l’équipe au Canada lorsqu’ils ont été forcés de déraper du voyage à Pékin avec le décalage horaire.
Certains des athlètes en décalage horaire ont également sous-performé lors de la course de sélection de l’équipe, affirment-ils, citant l’épuisement mental et affirmant que le processus de sélection de l’équipe nationale de skeleton était injuste compte tenu du délai serré pour retourner au Canada et glisser.
Seuls trois des six athlètes qui ont participé à l’épreuve ont participé aux Jeux olympiques trois mois plus tard.