VARSOVIE, Pologne (AP) – Après avoir passé des semaines sans électricité ni eau dans le sous-sol de la maison de sa famille en Ukraine, Viktoriya Savyichkina a fait une évasion audacieuse de la ville assiégée de Marioupol avec ses filles de 9 et 14 ans.
Pour l’instant, leur domicile est un immense centre de congrès dans la capitale polonaise. Savyichkina a déclaré avoir vu une photo de la maison détruite à Marioupol. Depuis un lit de camp dans un pays étranger, la comptable de 40 ans envisage de recommencer sa vie et celle de ses enfants à zéro.
« Je ne sais même pas où nous allons, comment cela va se passer », a déclaré Savyichkina. « Bien sûr, je veux rentrer chez moi. Peut-être qu’ici, en Pologne, j’apprécie ça.
Alors que la guerre en Ukraine approche de huit semaines, plus de 5 millions de personnes ont fui le pays depuis l’invasion des troupes russes le 24 février, a rapporté mercredi l’agence des Nations Unies pour les réfugiés.
Lorsque le nombre a atteint 4 millions le 30 mars, l’exode a dépassé les pires prévisions du Haut-Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés, basé à Genève.
L’étape encore plus importante de la plus grande crise de réfugiés en Europe depuis la Seconde Guerre mondiale a été franchie lorsque la Russie a lancé une offensive à grande échelle dans l’est de l’Ukraine qui détruira et mettra fin à davantage de vies.
L’Ukraine comptait 44 millions d’habitants avant la guerre et, selon le HCR, le conflit a déplacé plus de 7 millions de personnes à l’intérieur de l’Ukraine, ainsi que les 5,03 millions qui ont quitté l’Ukraine mercredi. Selon l’agence, 13 millions de personnes supplémentaires seraient prises au piège dans les zones d’Ukraine touchées par la guerre.
« Nous avons vu qu’environ un quart de la population ukrainienne, soit plus de 12 millions de personnes, ont été forcées de fuir leurs foyers, c’est donc un nombre stupéfiant de personnes », a déclaré la porte-parole du HCR, Shabia Mantoo.
Plus de la moitié des réfugiés, plus de 2,8 millions, ont fui vers la Pologne, du moins au début. Ils ont droit à des numéros d’identification nationaux qui leur donnent droit au travail, aux soins de santé gratuits, à l’école et à des primes pour les familles avec enfants.
Bien que beaucoup d’entre eux y soient restés, un nombre inconnu a voyagé dans d’autres pays. Savyichkina a déclaré qu’elle envisageait de faire venir ses filles en Allemagne.
« Nous espérons que nous pourrons y vivre, envoyer les enfants à l’école, trouver des emplois et repartir de zéro », a-t-elle déclaré dans les vastes locaux du Global EXPO Center de Varsovie, qui fournit un logement de base à environ 800 réfugiés.
Si « tout va bien, si les enfants aiment ça pour le moment, alors on reste. Sinon… », a déclaré Savyichkina.
Plus au sud, la Hongrie est devenue un important pays de transit pour les réfugiés ukrainiens. Sur plus de 465 000 nouveaux arrivants, environ 16 400 ont demandé un statut de protection, ce qui signifie qu’ils veulent rester. Beaucoup sont issus de la minorité ethnique hongroise d’Ukraine.
Le gouvernement hongrois affirme avoir donné environ 8,7 millions de dollars à plusieurs organisations caritatives et accorder des subventions aux entreprises qui emploient des Ukrainiens qui ont obtenu l’asile.
En mars, l’ONG Migration Aid a loué un immeuble entier de cinq étages à Budapest, autrefois un dortoir de travailleurs, pour fournir un logement temporaire aux personnes fuyant la guerre en Ukraine. Jusqu’à présent, il a aidé environ 4 000 réfugiés.
Tatiana Shulieva, 67 ans, une épidémiologiste à la retraite qui a fui Kharkiv dans l’est de l’Ukraine pour se rendre en Égypte, a déclaré que la nuit qu’elle a passée à l’auberge était « comme un conte de fées » après avoir passé des semaines dans un sous-sol caché pour éviter les bombardements constants.
La Roumanie voisine a accueilli plus de 750 000 réfugiés ukrainiens. Oxana Cotus, qui a fui la ville de Mykolaïv, dans le sud de l’Ukraine, avec ses quatre jeunes enfants, a d’abord choisi le Danemark mais s’est retrouvée à Bucarest parce qu’elle parle roumain et ne voulait pas être loin de l’Ukraine.
Elle a loué l’aide qu’elle a reçue de la Croix-Rouge internationale pour la relocalisation et l’acclimatation.
Les nations européennes qui accueillent des réfugiés disent avoir besoin d’une aide internationale pour relever le défi, surtout maintenant que la Russie a intensifié ses attaques dans la région orientale du Donbass en Ukraine.
« Si nous avons une deuxième vague de réfugiés, alors il y aura un vrai problème parce que nous sommes épuisés. Nous ne pouvons pas accepter plus », a déclaré le maire de Varsovie, Rafal Trzaskowski, en allemand.
Environ 300 000 réfugiés de guerre se trouvent dans la ville d’environ 1,8 million d’habitants, la plupart dans des maisons privées, a déclaré Trzaskowski. Les habitants de Varsovie s’attendent à accueillir des réfugiés pendant quelques mois, mais pas indéfiniment, a-t-il déclaré.
Le Premier ministre polonais Mateusz Morawiecki était à Lviv, en Ukraine, mardi et a visité un centre de réfugiés composé de modules mobiles que les gouvernements ukrainien et polonais ont construit conjointement pour accueillir les personnes déplacées qui ne veulent pas quitter l’Ukraine.
Les organisations de réfugiés disent que la meilleure aide serait si la guerre s’arrêtait.
« Malheureusement, sans un arrêt immédiat des combats, les souffrances indicibles et les déplacements massifs auxquels nous assistons ne feront qu’empirer », a déclaré M. Mantoo du HCR.
Les données polonaises montrent qu’environ 738 000 personnes sont retournées en Ukraine pendant la guerre. Certains d’entre eux font la navette pour faire leurs courses en Pologne, tandis que d’autres retournent en Ukraine pour vérifier leurs proches et leurs biens, restant ou partant en fonction de ce qu’ils trouvent.
Selon le HCR, plus de la moitié des réfugiés ukrainiens sont des enfants. Des milliers de civils, dont des enfants, ont été tués ou blessés lors de bombardements et de frappes aériennes.
M. Mantoo a qualifié de « remarquable » « l’élan de soutien et de générosité » dont ont fait preuve les réfugiés ukrainiens qui arrivent.
« Mais ce qui est important, c’est qu’il soit maintenu et canalisé pour garantir que les réfugiés puissent obtenir ce soutien pendant que les combats se poursuivent alors qu’ils ne peuvent pas rentrer chez eux », a-t-elle déclaré.
Amer Cohadzic à Sarajevo, Justin Spike à Budapest et Nicolae Dumitrache à Bucarest ont contribué à ce rapport.