Les recherches qui ont analysé notre voisinage cosmique estiment qu’il reste encore plus de 140 galaxies à découvrir dans le groupe local, qui héberge déjà un nombre considérable de galaxies au sein de la Voie lactée.
En utilisant les simulations cosmologiques les plus précises et les plus détaillées disponibles, une équipe internationale d’astronomes a fait une prédiction passionnante qui pourrait jeter un nouvel éclairage sur notre compréhension de l’univers : une grande population de galaxies faibles se cache dans notre voisinage cosmique attendant d’être découverte.
L’étude se concentre sur les galaxies ultradiffuses (UDG). Ce sont de faibles galaxies dont la masse peut atteindre un milliard de soleils, soit environ un millième de la masse de la Voie lactée, s’étendant sur une superficie comparable à la taille de notre espace galactique. Cela les rend très sombres et difficiles à observer, et par conséquent ils restent mal compris.
Les galaxies ultra-diffuses sont des candidats attrayants pour tester les modèles cosmologiques et les théories de la formation des galaxies de faible masse. Une poignée d’UDG ont été trouvés dans le groupe local à ce jour, dont la plupart sont des satellites de la Voie lactée et de M31, et dont seulement deux sont des galaxies isolées.
mystérieux groupe local
Les chercheurs pensent que le groupe local, un petit amas qui contient actuellement environ 60 galaxies connues, dont le système de la Voie lactée (avec 13 galaxies satellites) et le système d’Andromède (avec 11 galaxies satellites), offre les meilleures perspectives de nouvelles galaxies dans les deux systèmes.
Alors que seules deux galaxies ultradiffuses ont été trouvées jusqu’à présent dans le groupe local, également connu sous le nom de voisinage cosmique, les scientifiques pensent que la compréhension du nombre total de galaxies ultradiffuses dans le groupe local est cruciale pour notre compréhension du cosmos.
Alors, combien d’autres se cachent dans notre arrière-cour cosmique ?
Plus de 140 nouvelles galaxies
Pour le savoir, l’équipe internationale a examiné des simulations de pointe de notre voisinage cosmique.
Nommées d’après l’ancienne déesse grecque du foyer, les simulations HESTIA sont les simulations les plus précises et les plus détaillées de la Voie lactée et de ses environs immédiats.
Ces simulations prédisent qu’il pourrait y avoir jusqu’à 12 galaxies ultra-diffuses attendant d’être découvertes dans le groupe local.
Observation directe
Sur la base d’une analyse des propriétés des galaxies ultra-diffuses dans les simulations HESTIA, l’équipe pense que plusieurs de ces galaxies pourraient être directement observées à l’aide de données existantes provenant d’enquêtes telles que le Sloan Digital Sky Survey.
La découverte de ces nouvelles galaxies pourrait avoir des implications considérables pour notre compréhension de la formation et de l’évolution des galaxies.
Les modèles actuels suggèrent que jusqu’à la moitié des galaxies de faible masse de l’univers pourraient se propager et se diffuser, et la plupart d’entre elles seront inobservables avec nos capacités technologiques actuelles.
Comme le nombre de galaxies dans l’univers est un prédicteur puissant de divers modèles cosmologiques, la taille de la population de galaxies ultradiffuses dans le groupe local pourrait être utilisée pour exclure certains de ces modèles.
Référence
Les galaxies ultradiffuses non découvertes du groupe local. Oliver Newton et al. The Astrophysical Journal Letters, volume 946, numéro 2. DOI : 10.3847/2041-8213/acc2bb