par Patrick T. FALLON
Les pompiers aux prises avec un incendie qui a détruit au moins 130 maisons en Californie ont déclaré vendredi qu’ils avaient progressé dans leur lutte alors que le changement météorologique leur offrait une pause.
Des vents de la force d’un ouragan ont alimenté cette semaine une explosion de l’incendie de montagne près de Camarillo, à l’extérieur de Los Angeles, qui s’est rapidement étendu à plus de 20 000 acres (8 000 hectares).
Des milliers de personnes se trouvant sur le chemin de l’enfer ont été forcées de fuir, certaines n’ayant que quelques minutes pour rassembler leurs biens et leurs animaux de compagnie alors que les flammes imprévisibles sautaient de maison en maison.
Robin Wallace a déclaré à l’ que la maison dans laquelle elle avait grandi avait été détruite quelques minutes après la fuite de tout le monde.
« Nous nous attendions à pouvoir revenir en arrière et récupérer certaines choses. Mais bien sûr, cela n’a pas fonctionné.
« C’était complètement disparu dans l’après-midi. C’est allé très vite. »
Linda Fefferman a déclaré qu’elle savait qu’elle devait y aller lorsqu’elle sentait de la fumée.
« J’essaie de charger la voiture avec des animaux et des papiers importants, mon concentrateur d’oxygène, et quand il y avait trop de fumée pour moi, j’ai su que je devais sortir », a-t-elle déclaré à une chaîne de télévision locale.
Une voisine munie d’une tronçonneuse a aidé à enlever un arbre tombé qui lui bloquait le chemin.
« Je suis descendu sur le parking de Goodwill, j’ai regardé la fumée, vous savez, probablement notre propre maison en feu.
« Il ne reste plus rien. C’est parti », a-t-elle déclaré. « Tout est parti. »
Fefferman a déclaré qu’elle pensait que 14 ou 15 maisons de sa rue avaient été détruites par les flammes.
Les autorités ont déclaré jeudi que les premières inspections avaient révélé qu’au moins 132 maisons avaient été perdues et 88 autres endommagées.
La zone abrite environ 30 000 personnes, dont environ 10 000 ont reçu l’ordre d’évacuer.
« Menace pour les infrastructures critiques »
L’incendie a éclaté mercredi matin et s’est propagé rapidement, attisé par les violents vents saisonniers de Santa Ana venant de l’intérieur du désert de Californie.
Des rafales atteignant 130 kilomètres par heure ont poussé la fumée et les flammes latéralement, avec des images terrifiantes montrant des incendies engloutissant des broussailles, des vergers et des propriétés.
Ces vents sont tombés vendredi, les météorologues ayant déclaré qu’ils ne s’attendaient pas à ce qu’ils reviennent avant au moins quelques jours.
Une bonne nouvelle pour les pompiers, dont certains étaient en première ligne depuis 36 heures d’affilée.
Le changement de temps a permis aux équipes de pompiers de progresser dans leur lutte, a déclaré Nick Cleary du service d’incendie du comté de Ventura, avec 14 pour cent du périmètre de l’incendie contenu.
« Aujourd’hui, sur le feu, nous avons eu une journée très réussie », a-t-il déclaré aux journalistes, avec une légère brise de terre apportant une humidité indispensable.
Plus de 2 400 personnes, ainsi que des moteurs, des bulldozers et des avions, ont été impliqués dans les combats.
« Nous devons continuer à utiliser ces ressources avec ces conditions météorologiques avantageuses où nous devons entrer et nous assurer de tout nettoyer… afin que nous n’ayons pas de départs secondaires », a déclaré Cleary.
Le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, s’est rendu dans la région jeudi et a déclaré l’état d’urgence, une mesure qui libérera des ressources.
La Maison Blanche a déclaré que le président Joe Biden avait appelé Newsom vendredi, avec l’élu local Kelly Long, pour discuter du « soutien nécessaire aux communautés touchées » et de l’approbation d’une subvention d’aide à la gestion des incendies par l’Agence fédérale de gestion des urgences (FEMA).
Les sociétés de services publics ont coupé l’électricité à des milliers de clients dans la région, une pratique courante en Californie en cas de vents violents, les lignes électriques renversées provoquant souvent des incendies de forêt.
Deux années relativement humides ont laissé la campagne californienne recouverte d’une végétation désormais sèche et extrêmement inflammable après un été long et chaud.
Même si les incendies, les sécheresses et les vents violents sont des caractéristiques de l’environnement local, les scientifiques affirment que le changement climatique d’origine humaine affecte les régimes météorologiques et augmente la probabilité d’événements catastrophiques.
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