Plus de 110 000 huîtres ont été plantées et élevées grâce à l’ostréiculture en Virginie en 2024, un quasi-record, ont déclaré les écologistes.
La Chesapeake Bay Foundation organise des programmes de culture d’huîtres, dans lesquels des bénévoles deviennent des « parents adoptifs » pour quelques centaines de bébés huîtres. Après avoir suivi un séminaire, les bénévoles peuvent commencer à élever des huîtres à l’aide de cages grillagées sur un quai privé, une jetée communautaire, une marina ou une entreprise riveraine.
Une fois cultivées, les huîtres adultes sont renvoyées à la fondation pour être plantées sur des récifs sanctuaires après avoir grandi pendant environ un an. Une fois les huîtres transplantées, les ostréiculteurs peuvent commencer un nouveau lot.
La restauration des huîtres aide les communautés côtières vulnérables à l’élévation du niveau de la mer, comme Hampton Roads. Les rivages vivants comprenant des récifs de coquilles d’huîtres constituent une approche naturelle pour les protéger de l’érosion, et des récifs d’huîtres en bonne santé peuvent également contribuer à protéger les habitats qui captent et stockent le carbone.
Les huîtres filtrent les sédiments et les algues de l’eau, jusqu’à 50 gallons d’eau par jour, augmentant ainsi la clarté nécessaire à la végétation de la baie de Chesapeake pour recevoir suffisamment de soleil. En même temps, ils déposent au fond une matière organique riche en nutriments qui favorise la croissance.
Avec les huîtres cultivées en 2024, plus de 5 millions de gallons d’eau pourront être filtrés chaque jour une fois qu’elles auront atteint l’âge adulte, selon la fondation. Plus tôt cette année, la Chesapeake Oyster Alliance a officiellement dépassé les 6 milliards d’huîtres ajoutées à la baie de Chesapeake depuis 2017. D’ici 2025, l’alliance vise à introduire 10 milliards d’huîtres grâce à des efforts de restauration et d’aquaculture.
« Il n’y a rien de tel que le lien entre ces bébés huîtres et leurs parents adoptifs », a déclaré Jessica Lutzow, spécialiste de la restauration des huîtres de la fondation en Virginie. « Le dévouement et l’amour qu’il faut pour élever ces huîtres, du nettoyage des cages jusqu’à leur envoi vivre sur des récifs sanctuaires, sont tout simplement spéciaux. »
Aujourd’hui, 64 familles et organisations ont accepté d’élever des huîtres sur des quais et des marinas publics plutôt que sur des propriétés privées au bord de l’eau. Claire Neubert, ostréiculteuse sur l’un des quais de Hampton, a déclaré qu’elle élevait initialement des huîtres pour redonner à la planète, mais que cela a depuis « changé la trajectoire » de sa vie.
« Je vis dans un environnement urbain et c’est incroyable de voir ces bébés s’épanouir compte tenu de tous les défis auxquels ils sont confrontés », a déclaré Neubert. « En fin de compte, il s’agit vraiment de savoir qui cultive qui. »
2024 Le pilote virginien. Distribué par Tribune Content Agency, LLC.