par Zachary T. Sampson, Tampa Bay Times
Les responsables de l’agriculture affirment avoir capturé plus de 1 000 escargots terrestres africains géants du comté de Pasco depuis que le ravageur envahissant – « l’un des escargots les plus nuisibles au monde » – a été détecté pour la première fois autour de New Port Richey fin juin.
« Laissez-moi vous assurer que nous allons éradiquer ces escargots », a déclaré la commissaire à l’agriculture de la Floride, Nikki Fried, lors d’une conférence de presse jeudi.
Les escargots peuvent atteindre 8 pouces de long et consommer des centaines de types de plantes. Ils constituent également une menace pour la santé de toute personne qui entre en contact avec eux.
Ils ont été trouvés sur 29 propriétés, ont indiqué des responsables. Environ 900 ont été recueillis vivants, tandis que près de 150 étaient morts. Les responsables de l’agriculture ont déclaré que le principal endroit où ils avaient trouvé les escargots jusqu’à présent se trouvait autour de Massachusetts Avenue à New Port Richey.
Les responsables de l’État ont mis en place une zone de «quarantaine» à partir du coin nord-ouest de l’intersection US 19 et Ridge Road, à l’est jusqu’à Little Road et au sud jusqu’à Trouble Creek Road.
Ils avertissent les résidents de ne pas déplacer les escargots géants ou les plantes, la terre, le compost et les déchets de jardin de la zone sans un accord de conformité du département de l’agriculture.
Les équipages déposent des appâts à escargots dans les propriétés proches de l’observation, essentiellement un pesticide pour attraper et tuer les escargots.
Le plus gros escargot trouvé jusqu’à présent à Pasco mesurait 4,5 pouces. Un seul escargot terrestre géant africain peut pondre plus de 2 500 œufs par an, selon l’État.
En plus de manger des plantes, ils peuvent grignoter du plâtre ou du stuc pour obtenir du calcium pour durcir leurs coquilles.
Le plus troublant, c’est que les escargots peuvent être porteurs du ver pulmonaire du rat, connu pour causer la méningite. Jusqu’à présent, le ver pulmonaire du rat n’a été trouvé dans aucun des escargots capturés, a déclaré Greg Hodges, directeur adjoint de la division de l’industrie végétale du département de l’agriculture de l’État.
Les escargots terrestres africains géants ont tourmenté la Floride à deux reprises auparavant, les deux fois autour du comté de Miami-Dade. Les éradiquer peut prendre des années.
La dernière fois, il a fallu environ une décennie et 23 millions de dollars pour retirer les escargots, selon l’État. Les ravageurs n’ont été déclarés éradiqués que l’année dernière.
Les escargots de Pasco sont différents de ceux qui ont proliféré dans le sud de la Floride, a déclaré Hodges. Ils ont un corps clair de couleur crème et des coquilles sombres. Dans le sud de la Floride, ils avaient des corps gris foncé ou bruns.
Leur apparence ressemble à celle des escargots populaires dans le commerce des animaux de compagnie en Europe, a-t-il déclaré. Certains de ces escargots ont déjà été interceptés en Floride, a déclaré Hodges, mais les autorités n’ont pas encore déterminé comment ils sont entrés à Pasco.
Il est illégal d’avoir des escargots comme animaux de compagnie ici sans permis, a-t-il déclaré.
Fried a averti les gens de ne pas toucher les escargots et d’appeler le département s’ils pensent en apercevoir.
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