« L’Europe de l’Ouest pourrait devenir l’Alaska. » C’est à quel point Susanne Ditlevsen est puissante avec EL ESPAÑOL. Cette chercheuse de l’université de Copenhague (Danemark) publie cet après-midi dans la revue scientifique Nature, avec son partenaire Peter Ditlevsen, une étude qui le détermine.
Dans ce document, les scientifiques expliquent que la circulation méridienne de renversement de l’Atlantique (AMOC), un vaste système de courants océaniques qui transportent l’eau chaude des tropiques vers l’Atlantique Nord, pourrait s’effondrer au milieu de ce siècle. Ou faites-le, potentiellement, n’importe quand après l’année 2025. Tout cela à cause de Émissions de gaz à effet de serre.
Pour l’étude, les chercheurs ont analysé les températures de surface de la mer dans l’Atlantique Nord entre 1870 et 2020. Les auteurs ont trouvé des signes avant-coureurs d’une transition critique du système AMOC et suggèrent qu’elle pourrait fermer ou s’effondrer entre 2025 et au plus tard 2095.
[Los océanos están cambiando de color debido al cambio climático: « No es una variación aleatoria »]
Mais quel que soit le froid de l’Alaska qui s’installe en Europe occidentale, Ditlevsen explique que il se pourrait que « la chaleur que l’AMOC transporte normalement vers le nord reste sous les tropiques ». Cela, souligne-t-il, signifierait « que la terre se réchaufferait encore plus », ce qui augmenterait encore le réchauffement climatique actuel.
« L’énorme différence de température entre les régions subtropicales et les latitudes moyennes augmentera la force du courant-jet, ce qui pourrait se traduire par intensité accrue des tempêtes sur la côte est des États-Unis » ajoute le scientifique.
Et c’est que ce système de courants –AMOC– est très vulnérable au changement climatique induit par l’action humaine. Comme l’a souligné le Met Office Hadley Centre Royaume-Uni« Alors que l’atmosphère se réchauffe en raison de l’augmentation des gaz à effet de serre, le la capacité de l’océan à perdre la chaleur de la surface de l’Atlantique Nord diminue et l’un des moteurs de l’AMOC s’affaiblit.
Cependant, les auteurs de l’étude n’exclut pas qu’en plus des concentrations atmosphériques de CO₂, d’autres mécanismes entrent en jeu. Un effondrement partiel ne peut pas non plus être exclu, notent les chercheurs danois, bien que toutes les indications pointent vers un effondrement avant la fin de ce siècle.
« Nous estimons qu’il y aura un Effondrement de l’AMOC vers le milieu du siècle dans le scénario actuel d’émissions futures», soulignent les auteurs dans l’étude.
Quelles conséquences cela aurait-il ?
L’AMOC est l’un des principaux systèmes mondiaux de circulation océanique et joue un rôle papier critique dans la régulation du climat mondial des tropiques au nord dans l’Atlantique, qui maintient l’Europe beaucoup plus chaude qu’il ne le serait sans ce mouvement. Son effondrement aurait de graves conséquences sur le climat de la région de l’Atlantique Nord et du monde entier.
Un autre des principaux impacts d’une fermeture de la circulation, selon le Met Office Hadley Center, serait une changement majeur du régime des précipitations, augmentation des tempêtes hivernales en Europe et élévation du niveau des mers jusqu’à 50 centimètres autour du bassin de l’Atlantique Nord. En outre, dans de nombreuses régions, ces effets exacerberaient les tendances déjà existantes au réchauffement climatique.
[El calor y el ruido en el mar también matan: mayo registra su mayor temperatura y la contaminación está al límite]
Bien que l’ampleur de l’impact de cette rupture ne soit pas tout à fait claire, ce que l’on sait, c’est que si cela devait arriver, il y aurait «conséquences socio-économiques importantes», selon l’agence britannique. Une étude réalisée en 2015 par ce même organisme a conclu que cela conduirait à une 50% de réduction de la productivité des pâturages dans les principales régions de pâturage de l’ouest du Royaume-Uni et d’Irlande.
Ce genre de changement brutal a été expérimenté pour la dernière fois lors des événements de Dansgaard-Oeschger dans la dernière période glaciaire causée par l’effondrement et la restauration de l’AMOC il y a 12 000 ans. Cela a entraîné des fluctuations de température moyennes dans l’hémisphère nord de 10 à 15 degrés Celsius en une décennie, une variation beaucoup plus importante que les changements actuels de 1,5 degré en un siècle.
La force de l’AMOC, notent les chercheurs danois, n’a fait l’objet d’un suivi continu que depuis 2004 et ces observations ont montré que l’AMOC s’affaiblit, mais « des enregistrements plus longs sont nécessaires pour évaluer l’ampleur”.
Suivez les sujets qui vous intéressent