Bien qu’il ne fasse ses débuts en tant que pilote de Formule 1 à plein temps que cette année, Nyck de Vries est déjà tenu en haute estime par son équipe AlphaTauri. Son nouvel employeur s’attend à ce que le Néerlandais ait peu de mal à s’adapter au niveau de la classe royale du sport automobile.
« Hoelang Nyck de tijd nodig heeft om te wennen aan de Formule 1? Geen moment. Ik verwacht dat hij er onmiddellijk zal staan. Het is niet voor niets dat hij al veel races en kampioenschappen heeft gewonnen. En bovendien is hij geen jonkie meer, maar al 28 jaar. »
In een bloedhete hospitality-ruimte van AlphaTauri in Bahrein is De Vries donderdagochtend tijdens een persmoment van teambaas Franz Tost het onderwerp van gesprek. De uitgesproken Oostenrijker, die in 2015 ook Max Verstappen onder zijn hoede had toen het team nog Toro Rosso heette, doet er niets aan om de verwachtingen rond De Vries te temperen. Integendeel zelfs. Tost verwacht veel van zijn nieuwe coureur, die donderdagmiddag tijdens de eerste van de drie testdagen voor het eerst in actie komt.
« Een ervaren coureur zoals Nyck neemt veel technische input mee, dat geeft het hele team een extra impuls », aldus Tost. « We hebben met Nyck bovendien veel geluk dat hij vorig jaar bij veel verschillende teams en met veel verschillende auto’s heeft getest. Onze engineers kregen tijdens zijn test in Abu Dhabi vorig jaar uitstekende feedback van hem. Gelukkig voor ons was hij flink aan het klagen over de auto. Ik zeg gelukkig, want dat was een wake-up call voor het team. Hij zet ons op scherp. »
De Vries maakte eind vorig jaar na afloop van het seizoen in Abu Dhabu zijn eerste meters voor AlphaTauri. De gewilde coureur uit Sneek, die vorig jaar in Monza zijn Grand Prix-debuut maakte voor Williams, testte ook nog voor Alpine, Mercedes en Aston Martin.
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De Vries doit aider AlphaTauri à sortir de la vallée
Tost espère que son AlphaTauri pourra sortir d’une vallée avec De Vries. L’équipe italienne a terminé neuvième du championnat des constructeurs avec les pilotes Pierre Gasly et Yuki Tsunoda l’an dernier, égalant le pire résultat de l’histoire de l’équipe.
« La liste des points que nous devions améliorer sur la voiture de sa part était longue », déclare Tost à propos des critiques de De Vries. « J’ai vraiment apprécié ça chez lui. Mes ingénieurs ont essayé de discuter avec lui, mais il est resté fidèle à sa propre vision. Et à juste titre, car il a également souligné qu’AlphaTauri avait terminé neuvième du championnat pour une raison. »
De Vries, ancien champion de Formule 2 et de Formule E, est passé à l’action pour la première fois dans sa nouvelle voiture jeudi après-midi. Selon Tost, la préparation de sa première séance d’essais officielle de la nouvelle année ne pouvait pas être meilleure. « Je suis très impressionné par son attitude professionnelle et sa discipline », dit-il.
« Mais aussi ses retours après avoir conduit dans le simulateur étaient excellents. Il propose des idées. Non seulement autour de la voiture, mais aussi, par exemple, avec des façons de changer les méthodes de travail. C’est exactement ce que nous attendons de lui. J’espère que La ligne continuera également pendant ces jours de test. »
AlphaTauri n’a pas de premier pilote
Chez AlphaTauri, De Vries sera le coéquipier de Yuki Tsunoda. Le Japonais de 22 ans est entré en Formule 1 comme un grand talent en 2021, mais n’a pas encore réussi à convaincre lors de ses deux premières saisons dans la catégorie reine du sport automobile.
Tost souligne que son équipe n’a pas non plus de leader clair cette année. « Comme toujours, les deux pilotes seront traités exactement de la même manière. Qui sera le pilote de tête techniquement ? C’est difficile à dire. Yuki a plus d’expérience en Formule 1, mais Nyck a une expérience plus générale en course. J’espère en tout cas qu’ils sont proches. » l’un à l’autre et qu’ils se poussent mutuellement à un niveau supérieur. »
Tsunoda a passé une matinée sans problème à Bahreïn jeudi, où la nouvelle voiture AlphaTauri a été testée pour la première fois. Le premier Grand Prix de la nouvelle saison est prévu dimanche prochain sur le même circuit.