C’est le grand sujet de discussion à l’approche du Grand Prix de Las Vegas : le froid attendu dans la ville du jeu pendant la nuit. Ce sont des conditions dans lesquelles la Formule 1 ne roule normalement pas.
Pour Pirelli, c’est un saut dans l’inconnu, a déclaré le directeur sportif Mario Isola du fournisseur italien de pneus. « Il va faire froid, c’est un circuit urbain », a déclaré l’Italien à propos d’une combinaison qui ne se produit normalement pas dans la catégorie reine.
Le circuit de Bakou sert de point de départ pour Pirelli, mais ces similitudes ne sont que globales. De plus, à Las Vegas, les courses se déroulent tard dans la soirée ou, dans le cas des qualifications, même après minuit. Ensuite, il peut aussi se rafraîchir considérablement dans le désert. Les pneus ont besoin d’une certaine température pour offrir une bonne adhérence.
« Nous avons demandé aux équipes d’effectuer leurs simulations pour voir combien d’énergie la surface de la route de Las Vegas met sur les pneus », a déclaré Isola. « Nous avons également reçu des informations des entreprises qui ont posé l’asphalte pour vérifier son abrasivité, mais de nombreux points d’interrogation subsistent. »
Selon Isola, ce sera un défi pour les pilotes de maintenir les pneus à la bonne température. « Nous ne pouvons rien faire contre la météo ni augmenter la température d’un cran. Nous prendrons les trois pneus les plus tendres avec nous, pour générer un peu d’adhérence. Mais je ne m’attends toujours pas à beaucoup d’adhérence. Il y aura donc des plaintes, et c’est tout. très bien aussi. » « Nous faisons tout notre possible pour garantir que tout se passe bien. »
Des conditions comme lors des essais hivernaux
L’ingénieur en chef de Mercedes, Andrew Shovlin, a précédemment déclaré que son équipe travaillait sur les réglages. « Si la température de la piste est inférieure à 10 degrés, vous vous rapprochez de ce que nous vivons lors des essais hivernaux à Barcelone. Ensuite, il est très difficile de faire fonctionner les pneus et vous souffrez rapidement de grainage (des morceaux de caoutchouc sur la bande de roulement, ndlr). »
« Nous devons courir dans ces conditions quoi qu’il arrive », a poursuivi Shovlin. « Nous examinons donc si nous avons vraiment besoin d’ajuster la voiture spécifiquement pour faire face à cela. Nous sommes en train de vivre cela maintenant. Mais quand il fait vraiment froid, il devient très difficile de prédire comment cela va se passer. »
Verstappen s’attend à des surprises à Las Vegas
Max Verstappen a déclaré le week-end dernier au Brésil qu’il devait encore essayer le circuit urbain du Strip de Las Vegas dans le simulateur Red Bull. « Je ne sais pas encore vraiment comment fonctionne la piste. Je l’ai essayé en Formule 1, mais ensuite j’ai heurté plus de murs que de lignes droites », a ri le Néerlandais.
« Ce sera différent de d’habitude, avec des températures nocturnes basses. Nous n’avons aucune expérience dans ce domaine, donc il pourrait y avoir des surprises. »
Lando Norris a déjà parcouru la piste du paradis du jeu dans le simulateur McLaren. Il s’inquiète pour ses mains à cause des basses températures. « Ils doivent continuer à être performants au volant. Nous réfléchissons donc à la manière d’aborder cela, avec des chauffe-mains ou des gants spéciaux par exemple. »
« Je pense que j’ai fait environ cinquante à soixante tours dans le simulateur », a déclaré Carlos Sainz. « C’est normal pour moi quand je vais sur un nouveau morceau. » Au vu de la température des pneumatiques, les longues lignes droites de Las Vegas inquiètent le pilote Ferrari. « Ils sont très longs, et sur ces longues lignes droites, vos pneus refroidissent à nouveau. De plus, nous roulons avec peu d’appuis afin d’avoir une vitesse de pointe. Cela signifie donc que vous abordez un virage avec très peu d’adhérence. »
Sujet de discussion du week-end
Sainz s’attend à ce que la température des pneus soit le sujet de discussion du week-end à Las Vegas. « Et vous pouvez vous préparer aussi bien que vous le souhaitez, mais tant que vous ne voyez pas ce qui se passe lorsque vous montez dans la voiture, vous ne pouvez pas vraiment réagir à quoi que ce soit. »
Ces préparatifs sont également en cours chez Pirelli depuis longtemps. « Nous en discutons depuis longtemps avec la Formule 1 et la FIA. J’en ai même parlé avec Ross Brawn », a déclaré Isola. Brawn est absent en tant que directeur technique de la catégorie reine depuis un an.
L’Italien sait que ce sera un week-end difficile, mais a souligné que Pirelli est limité dans ses options. « Il faut se rappeler que nous avons des pneus qui sont fixes pour toute la saison. Nous ne pouvons donc pas fabriquer de pneus spéciaux pour Las Vegas. Nous ne pouvons pas faire cela pour Monaco, par exemple. Nous avions donc un choix limité et nous avons la meilleure option. » attrapé. »
Tijdschema Las Vegas (Nederlandse tijden)
- Vrijdag 5.30-6.30 uur: Eerste vrije training
- Vrijdag 9.00-10.00 uur: Tweede vrije training
- Zaterdag 5.30-6.30 uur: Derde vrije training
- Zaterdag 9.00-10.00 uur: Kwalificatie
- Zondag 7.00 uur: Race