Le village marocain d’Inzerki est fier d’affirmer qu’il possède la plus ancienne et la plus grande ruche collective du monde, mais au lieu de bourdonner d’activité printanière, les colonies se sont effondrées au milieu d’une sécheresse paralysante.
L’apiculteur Brahim Chatoui dit qu’il a perdu près d’un tiers de ses ruches en seulement deux mois, et il n’est pas le seul.
« A cette époque de l’année, cette zone bourdonnerait normalement d’abeilles », a déclaré Chatoui, transpirant sous un soleil de plomb printanier. « Aujourd’hui, ils meurent à un rythme terrifiant. »
Le royaume d’Afrique du Nord a connu une augmentation spectaculaire de la mortalité massive des pollinisateurs critiques, un phénomène appelé « trouble d’effondrement des colonies ».
Partout dans le monde, les experts affirment que ces morts massives et soudaines d’abeilles sont souvent liées à la destruction de la nature et à l’utilisation généralisée de pesticides.
Mais les autorités marocaines affirment que ces effondrements sont causés par la pire sécheresse qui ait frappé le pays en 40 ans, qui a décimé les plantes dont les abeilles dépendent pour se nourrir.
Pointe « sans précédent »
La crise est si aiguë que le gouvernement a débloqué 130 millions de dirhams (13 millions de dollars) pour soutenir les apiculteurs et enquêter sur la cause de la mort des abeilles.
L’Office national de la sécurité alimentaire du Maroc, qui a mené l’enquête, a exclu la maladie comme raison.
Au lieu de cela, il a imputé le pic « sans précédent » des effondrements de ruches à une sécheresse intense provoquée par le changement climatique.
La ruche collective unique d’Inzerki se trouve sur une colline ensoleillée au cœur de la réserve de biosphère de l’Arganeraie, une région de 2,5 millions d’hectares protégée par l’UNESCO, à environ 415 kilomètres (260 miles) au sud-ouest de la capitale Rabat.
Le complexe est saisissant : une structure à cinq étages de contrefiches en bois et de boue sèche s’étend le long d’une colline, chaque compartiment abritant une ruche cylindrique en osier, recouverte d’un mélange de terre et de bouse de vache.
Les experts disent qu’il s’agit de la plus ancienne ruche collective traditionnelle au monde, datant de 1850, mais qu’elle est aujourd’hui menacée par le changement climatique.
« Cette année, nous espérons de la pluie, car j’ai perdu 40 ruches jusqu’à présent », a déclaré Chataoui.
L’expert des abeilles Antonin Adam, qui a étudié les insectes dans le sud-ouest du Maroc, a également imputé l’effondrement à la sécheresse.
Mais il a ajouté que le problème a peut-être été exacerbé par « la vulnérabilité des abeilles aux maladies, les pratiques pastorales nomades, l’agriculture intensive et la volonté du pays d’augmenter sa production de miel ».
Cette volonté est clairement visible dans les chiffres du ministère de l’agriculture.
La production de miel a augmenté de 69 % en une décennie, passant de 4,7 tonnes en 2009 à près de huit tonnes en 2019, générant des revenus de plus de 100 millions d’euros.
Mais ce n’est pas seulement le rucher d’Inzerki qui est en difficulté.
Mohamed Choudani, du syndicat des apiculteurs UAM, a déclaré que la crise frappait les populations d’abeilles à travers le pays.
L’été dernier, les 36 000 apiculteurs marocains géraient quelque 910 000 ruches, en hausse de 60 % depuis 2009, selon les chiffres officiels.
Mais Choudani a déclaré que depuis août dernier, 100 000 colonies avaient été perdues dans la seule région centrale de Beni Mellal-Khenifra.
Les abeilles et autres pollinisateurs sont vitaux pour la reproduction de plus des trois quarts des cultures vivrières et des plantes à fleurs.
L’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) affirme que les abeilles jouent un « rôle essentiel… pour maintenir les gens et la planète en bonne santé », l’ONU affirmant qu’elles « servent de sentinelles pour les risques environnementaux émergents, signalant la santé des écosystèmes locaux ».
« Héritage exceptionnel »
Pour les villageois d’Inzerki, l’effondrement des ruches est une catastrophe écologique et économique, mais aussi une crise pour leur patrimoine unique.
Chatoui, l’apiculteur, a déclaré que de nombreux habitants d’Inzerki n’ont pas les moyens de faire revivre les ruches qu’ils ont perdues.
« Certaines familles ont décidé d’abandonner complètement l’apiculture », a-t-il déclaré.
Les ruches d’Inzerki sont en difficulté. Certaines parties de la structure, récemment classées comme site du patrimoine national, s’affaissent.
Le géographe Hassan Benalayat explique que cette négligence est due à plusieurs facteurs en plus du changement climatique, notamment l’arrivée de l’agriculture moderne et un exode général de la campagne.
Environ 80 familles du village élevaient autrefois des abeilles. Aujourd’hui, il y en a moins de 20.
« Il est urgent de maintenir cet héritage exceptionnel en vie », a déclaré Benalayat.
Chatoui et d’autres villageois ont créé une association pour restaurer la structure, ainsi que planter des herbes pour les abeilles qui supportent mieux les conditions chaudes et arides.
« La situation est critique, mais cela ne veut pas dire que j’abandonne », a déclaré Chatoui.
« Le but n’est pas de produire du miel, mais de protéger les ruches et de faire survivre les abeilles jusqu’à des jours meilleurs. »
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