Pionniers : cultiver des framboises sous des panneaux solaires produit des fruits et de l’électricité | À PRÉSENT

Les panneaux solaires sont de plus en plus importants pour l’approvisionnement en électricité des Pays-Bas, mais la construction de grands parcs solaires dans les prairies rencontre également des résistances. Parce que les riverains trouvent les installations laides, ou parce que des terres agricoles fertiles sont perdues.

Le framboisier Piet Albers démontre depuis 2019 qu’il est possible de combiner un parc solaire avec une autre fonction. À Babberich, à la frontière allemande, il possède désormais plus de 3 hectares de framboises sous une construction en acier avec des panneaux solaires dessus. Son entreprise produit donc des fruits et de l’énergie solaire au même endroit.

Lors d’une visite début juillet, Albers monte et descend à vélo pour maintenir la récolte sur la bonne voie. De grosses framboises pendent des plantes à différents stades de maturation. Alors que le soleil fait de son mieux, il fait beau et frais sous les panneaux solaires.

Les framboises sont normalement cultivées sous une pellicule plastique, ce qui maintient les fruits partiellement ombragés. Ce plastique peut être endommagé par le vent et doit être remplacé toutes les quelques années. Placer des panneaux solaires au-dessus des plantes les protège également du soleil et nécessite beaucoup moins de plastique.

Recherche de la bonne configuration

La combinaison de panneaux solaires et de fruits rouges est donc « la double fonction ultime », explique Gerjan Wubs de GroenLeven, l’entreprise qui a construit le parc solaire. Ailleurs, l’entreprise expérimente également des fraises, des groseilles et des mûres sous panneaux solaires.

C’est beaucoup de travail pour trouver le bon arrangement pour chaque type de fruit. Au-dessus des framboises, il y avait plus de panneaux solaires, qui laissaient passer moins de lumière. « Nous avons vite remarqué qu’il faisait beaucoup trop sombre », explique Wubs. Maintenant, environ la moitié de la lumière du soleil est transmise et le reste est collecté par un panneau solaire. « En ce qui nous concerne, c’est le bon équilibre entre la croissance et la production d’énergie solaire. »

Le rendement semble être à peine inférieur à la culture sous plastique. Les groseilles rouges et les mûres prospèrent également sous des panneaux solaires, selon des tests effectués ces dernières années.

Les poires restent au sec

Pendant ce temps, le nombre de fruits qui sont expérimentés augmente. A 30 kilomètres à l’ouest de Babberich, le chercheur Herman Helsen fait visiter la pépinière expérimentale de fruits du WUR à Randwijk. Ce printemps, des panneaux solaires ont été installés au-dessus des poiriers.

On s’attend à ce que cet arrangement se traduise par un rendement considérablement plus faible, car les poires Conférence sont normalement placées en plein soleil. Un avantage possible est que les arbres restent secs lorsqu’il pleut, dit Helsen. « Une culture qui reste sèche est moins susceptible de développer des maladies fongiques. » Par exemple, les panneaux solaires pourraient réduire l’utilisation de pesticides.

Le succès n’est pas garanti, prévient Helsen. Le WUR teste trois configurations différentes, qui laissent encore passer beaucoup de lumière. Par conséquent, le nombre de panneaux solaires est limité. « C’est un système assez cher. C’est beaucoup de verre, beaucoup de coûts de construction, pour peu de production d’énergie. »

Les arbres ne restent pas complètement secs non plus. « Quand il souffle, les feuilles sont encore mouillées. » Les années à venir montreront si les revenus de l’énergie compensent les inconvénients.

L’arrangement parfait est également recherché au-dessus des fraises. Au cours des deux premières années d’essai, la production de fruits a considérablement chuté, un problème que GroenLeven espère résoudre en plaçant les panneaux plus haut au-dessus de la plante.

Reste à savoir si les poires prospèrent également sous les panneaux solaires.

Parc solaire avec des fruits encore chers

Si les résultats avec les framboises et les groseilles sont déjà bons, il n’est pas encore évident d’installer des panneaux solaires chez tous les producteurs de ces types de fruits. « Dans mon monde idéal, cela deviendrait la norme », déclare Wubs. « Mais un certain nombre de facteurs doivent encore travailler ensemble. »

Par exemple, les coûts sont beaucoup plus élevés qu’avec un parc solaire « standard » dans un pré. La construction en acier au-dessus des usines est coûteuse, tandis que beaucoup moins de panneaux solaires peuvent être installés par hectare que dans un parc solaire «traditionnel». Il est donc plus intéressant pour les développeurs de projets d’énergie solaire de simplement placer des panneaux dans une prairie.

Wubs espère que les coûts de l’acier et des panneaux solaires diminueront à nouveau, mais aussi qu’il y aura une subvention plus élevée pour les parcs solaires à double fonction. « Tant qu’il n’y en a pas un, les projets sont difficiles à réaliser. »