En combinant des images des piliers emblématiques de la création à partir de deux caméras à bord du télescope spatial NASA/ESA/CSA James Webb, l’Univers a été encadré dans sa gloire infrarouge. L’image proche infrarouge de Webb a été fusionnée avec son image infrarouge moyen, enflammant cette région de formation d’étoiles avec de nouveaux détails.
Des myriades d’étoiles sont réparties sur toute la scène. Les étoiles apparaissent principalement dans le proche infrarouge, marquant une contribution de la caméra proche infrarouge de Webb (NIRCam). La lumière proche infrarouge révèle également des milliers d’étoiles nouvellement formées – recherchez des sphères orange vif qui se trouvent juste à l’extérieur des piliers poussiéreux.
En lumière infrarouge moyenne, la poussière est en plein écran. Les contributions de l’instrument infrarouge moyen de Webb (MIRI) sont plus apparentes dans les couches de poussière orange diffuse qui drapent le haut de l’image, se détendant en un V. Les régions de poussière les plus denses sont projetées dans des teintes indigo profondes, obscurcissant notre vue. des activités à l’intérieur des piliers denses.
La poussière constitue également les piliers en forme de flèche qui s’étendent du bas à gauche au haut à droite. C’est l’une des raisons pour lesquelles la région regorge d’étoiles – la poussière est un ingrédient majeur de la formation des étoiles. Lorsque des nœuds de gaz et de poussière d’une masse suffisante se forment dans les piliers, ils commencent à s’effondrer sous leur propre attraction gravitationnelle, se réchauffent lentement et finissent par former de nouvelles étoiles. Les étoiles nouvellement formées sont particulièrement apparentes aux bords des deux piliers supérieurs – elles font pratiquement irruption sur la scène.
Au bord supérieur du deuxième pilier, des détails ondulés en rouge font allusion à encore plus d’étoiles incrustées. Celles-ci sont encore plus jeunes et sont très actives lors de leur formation. Les régions semblables à de la lave captent leurs éjections périodiques. Au fur et à mesure que les étoiles se forment, elles envoient périodiquement des jets supersoniques qui peuvent interagir dans les nuages de matière, comme ces épais piliers de gaz et de poussière. On estime que ces jeunes étoiles n’ont que quelques centaines de milliers d’années et continueront à se former pendant des millions d’années.
Presque tout ce que vous voyez dans cette scène est local. L’univers lointain est en grande partie bloqué de notre vue à la fois par le milieu interstellaire, qui est composé de gaz et de poussière clairsemés situés entre les étoiles, et d’une épaisse bande de poussière dans notre galaxie de la Voie lactée. En conséquence, les étoiles occupent une place centrale dans la vision de Webb des piliers de la création.
Les piliers de la création sont une petite région de la vaste nébuleuse de l’Aigle, située à 6 500 années-lumière.