UNSW Science et l’Australian Museum veulent vos photos de grenouilles, en particulier celles mordues par des mouches, pour une nouvelle technique (et inventive) pour détecter et protéger nos espèces de grenouilles menacées.
Vous ne le devinerez peut-être pas, mais les mouches piqueuses, comme les moucherons et les moustiques, sont d’excellents outils pour la science. Le sang « prélevé » par ces parasites contient de précieuses données génétiques sur les animaux dont ils se nourrissent (comme les grenouilles), mais les chercheurs doivent d’abord savoir quelles mouches parasites piquent quelles grenouilles. Et c’est pourquoi ils ont besoin de vous, via l’Australian Museum, pour soumettre vos photos.
« Les grenouilles rares peuvent être très difficiles à trouver lors d’expéditions scientifiques traditionnelles », explique Ph.D. étudiant Timothy Cutajar, dirigeant le projet. « Les espèces rares ou cryptiques [inconspicuous] peut être facilement manqué, il s’avère donc que la meilleure façon de détecter certaines espèces pourrait être à travers leurs parasites. »
La technique s’appelle « iDNA », abréviation d’ADN dérivé d’invertébrés, et les chercheurs M. Cutajar et Dr Rowley de l’UNSW Science et de l’Australian Museum ont été les premiers à exploiter son potentiel pour détecter les espèces de grenouilles cryptiques ou menacées.
L’équipe a déployé cette technique pour la première fois en 2018 en capturant des mouches piqueuses de grenouilles dans des habitats partagés avec des grenouilles. Un peu comme la prémisse de Jurassic Park de Michael Crichton, où l’ADN des repas de sang passés est contenu dans le ventre des mouches, M. Cutajar a pu extraire le sang prélevé (et donc l’ADN) et identifier l’espèce d’amphibien les mouches. s’était récemment nourri.
Ces premiers essais ont révélé la présence de grenouilles rares que les méthodes de recherche traditionnelles avaient manquées.
« iDNA a le potentiel de devenir une technique standard d’enquête sur les grenouilles », déclare M. Cutajar. « [It could help] dans la découverte de nouvelles espèces ou même la redécouverte d’espèces que l’on croyait éteintes, je souhaite donc continuer à développer des techniques d’enquêtes sur l’ADN i de grenouille. Cependant, il y a encore tellement de choses que nous ne savons pas encore sur la façon dont les grenouilles et les mouches interagissent. »
Dans le but de comprendre les variétés de parasites qui se nourrissent de grenouilles, afin que l’équipe puisse attirer et attraper les espèces les plus informatives et les plus prolifiques, M. Cutajar et ses collègues se tournent vers le public pour leurs photos de grenouilles.
« Si vous avez photographié des grenouilles en Australie, j’aimerais que vous examiniez attentivement vos photos, à la recherche de grenouilles sur lesquelles se trouvent des mouches, des moucherons ou des moustiques. Si vous trouvez des mouches, des moucherons ou des moustiques en contact direct avec des grenouilles dans l’une de vos photos, s’il vous plaît les partager. »
« Nous allons passer au peigne fin les photographies de grenouilles soumises dans le cadre de notre enquête », explique M. Cutajar, « en nous concentrant sur les caractéristiques qui font d’une espèce de grenouille une cible probable pour les mouches piqueuses de grenouilles ».
« Il est peu probable que toutes les grenouilles soient également parasitées. Certaines grenouilles ont des insectifuges naturels, tandis que d’autres peuvent chasser les mouches. Les mouches elles-mêmes peuvent être exigeantes quant aux types de sons qui les attirent et ne sont probablement pas uniformément abondantes partout. «
Déjà, la nouvelle technique d’ADNi, défendue en herpétologie par M. Cutajar, s’est révélée très prometteuse, et en affinant sa méthodologie avec les données soumises par le public – les scientifiques citoyens – notre compréhension de l’écologie et de la biodiversité des grenouilles peut être encore élargie.
« Le pouvoir de l’action collective peut être incroyable pour la science », déclare M. Cutajar, « et avec votre aide, nous pouvons lancer une nouvelle ère de détection améliorée, et donc de conservation, de notre incroyable diversité d’amphibiens. »
Pour plus d’informations, voir unsw.au1.qualtrics.com/jfe/form/SV_cFNoRD4Jd51HbRY