TULSA, Oklahoma. – Rickie Fowler n’offre pas beaucoup d’informations sur sa psyché.
Loin du terrain de golf, cela a toujours été sa plus grande force. Il est mesuré, poli et jamais controversé – le rêve d’un responsable marketing – ce qui est l’une des raisons pour lesquelles il est une présence commerciale si omniprésente dans nos vies depuis près d’une décennie. Il était certainement bon au golf, mais personne dans le golf n’a jamais été aussi doué pour bâtir sa popularité tout en présentant une toile vierge et amicale au monde.
Cependant, il y a des moments où il n’offre qu’une fraction d’ouverture. Le lundi de la semaine du championnat PGA à Southern Hills a été l’un de ces rares moments. Il a dit qu’il travaillait avec quelqu’un sur le côté mental de son jeu ces derniers temps, essayant simplement d’accepter les pensées négatives quand elles venaient et de les éliminer avant qu’il ne soit au-dessus du ballon. Cependant, il n’a pas voulu nommer la personne.
« Je ne sais pas si je veux lancer des noms ou non », a déclaré Fowler. « Je ne citerai pas de noms pour l’instant. »
Ce n’est un secret pour personne que Fowler a connu des difficultés ces dernières années. Autrefois numéro 4 mondial, il est tombé à 146 au classement mondial officiel du golf. Il a raté la coupe cinq fois sur neuf départs en 2022. Cela fait plus de trois ans qu’il n’a pas gagné de tournoi. Il est sur le terrain cette semaine pour avoir terminé les T-8 au Championnat PGA 2021, mais risque de manquer les deux prochains Majors sans promotion spectaculaire cet été.
« Passer par là n’est jamais amusant », a déclaré Fowler. « J’ai vraiment apprécié, autant que c’était nul. Je me suis définitivement trouvé – non pas que je sois jamais tombé amoureux du jeu ou quoi que ce soit – mais j’ai embrassé la mouture et l’aspect de simplement prendre chaque jour et de sortir et d’en profiter même si nous avons traversé moments difficiles.
Même avant cette série de résultats décevants, Fowler était une énigme dans le jeu. Bien qu’il n’ait pas gagné au même rythme que certains de ses pairs (cinq fois au cours de la dernière décennie), il avait un attrait indéniable pour les fans, jeunes et moins jeunes. On pouvait difficilement regarder le golf à la télévision sans être bombardé de clips de lui vendant des assurances ou des hypothèques. Il a été choisi si fréquemment pour les groupes présentés sur PGA Tour Live que d’autres joueurs de la tournée ont commencé à plaisanter en disant qu’il devrait être renommé Rickie Tour Live.
Mais les blagues – bien que fréquentes – ne se sont jamais senties alimentées par le ressentiment ou la jalousie, en partie parce que Fowler était toujours désireux de célébrer le succès de ses pairs et attendait fréquemment autour du 18e vert pour féliciter quiconque avait remporté le Has. Bien avant qu’une émission de télévision comme Ted Lasso ne rende à nouveau les actes de gentillesse cool (au lieu de ringards), Fowler était là-bas en train d’étreindre les gens pour arracher des trophées, même ceux qu’il voulait désespérément.
« Il y a eu de nombreuses fois où j’ai terminé ma carte et l’ai signée, et c’est tout ce que je peux faire », a déclaré Fowler. « Un ami gagne et c’est cool de voir et de célébrer ensemble. En même temps, c’était super d’avoir des amis qui étaient là pour moi. C’est une sorte de retour à la compétition avec vos amis et copains. Pour moi, il n’y a rien de mieux que de savoir que vous avez frappé vos copains et que vous avez en quelque sorte le droit de vous montrer et que vous acceptez cela quand vos copains vous frappent. Vous dites : « Vous m’avez attrapé cette semaine. Concourons les uns contre les autres la semaine prochaine. » «
Bien que Fowler ne revienne jamais à la forme qu’il a montrée en 2014 lorsqu’il a terminé dans le top cinq des quatre majors (ce qui n’était auparavant accompli que par Jack Nicklaus et Tiger Woods), il pense que la clé pour se retrouver est en une seule visite pourrait être de Die Geister der Swings Passé. Lorsque Fowler est parti en tournée, il a eu l’un des backswings les moins profonds du golf, un mouvement qui a généré beaucoup de puissance mais qui n’a parfois pas résisté comme il le souhaitait. Au fil des ans, il a apporté des changements spectaculaires en collaboration avec Butch Harmon – et a eu beaucoup de succès. Mais ces dernières années, alors qu’Harmon n’enseigne plus à temps plein, il a ravivé certains éléments de son ancien swing avec l’entraîneur John Tillery.
« Il y a une raison pour laquelle les balançoires qui ont fonctionné et certaines positions qui semblaient peu orthodoxes ou anti-vanilla ont prospéré », a déclaré Tillery. « De toute évidence, les gars veulent rendre leurs mouvements aussi propres et reproductibles que possible, mais vous ne voulez pas négliger ou sacrifier l’ADN qui les a fait fonctionner. Mon travail consiste à l’aider à naviguer dans ce processus de ce qu’il sait déjà faire. »
Son objectif actuel ? Ramenez-le le plus rapidement possible vers la cible afin que ses bras ne puissent pas dépasser son corps lorsqu’il revient vers le ballon.
« Il y avait beaucoup d’essais pour arriver là où le corps ou le club fonctionnait correctement ou bien dans certains domaines, même en revenant à … même si mon swing était un peu peu orthodoxe, mais à travers le golf universitaire et mes premières années sur le Tour, mon corps. » a beaucoup mieux fonctionné que je ne le dirais il y a trois ou quatre ans », a déclaré Fowler. « Donc, assembler des choses différentes à des moments différents, faire en sorte que tout fonctionne. C’était un long chemin. »
Il y a encore une question et de nombreuses spéculations quant à la tournée sur laquelle Fowler présentera ses progrès. Bien qu’il ne soit pas l’un des plus grands noms qui, selon les rumeurs, seraient intéressés à rejoindre le LIV Golf Tour, Fowler a déclaré lundi qu’il n’avait pas encore pris sa décision. En fait, il ressemblait à quelqu’un de très ouvert à l’idée.
« Pour être honnête, je n’ai pas nécessairement choisi une voie ou l’autre », a déclaré Fowler. « J’ai mentionné dans le passé … est-ce que je pense actuellement que le PGA Tour est le meilleur endroit pour jouer? Je le fais. Est-ce que je pense que ça peut être mieux ? Oui. J’ai toujours vu que la concurrence est une bonne chose. C’est le moteur de notre jeu. Tu sais, pouvoir avoir des matchs avec des gars à la maison, comme j’ai toujours grandi, c’est une compétition. Je pense que la concurrence rend finalement les gens meilleurs, que ce soit dans les affaires ou dans le sport. Donc c’est intéressant, c’est sûr. »
Il y a cinq ans, la menace de perdre potentiellement Fowler au profit d’une ligue de golf rivale aurait été un développement désastreux pour l’avenir du PGA Tour. De nos jours, avec l’émergence de jeunes stars comme Scottie Scheffler, Jon Rahm, Justin Thomas, Bryson DeChambeau et Collin Morikawa (ainsi que la réémergence de Jordan Spieth), les directeurs de tournée en perdraient probablement moins de sommeil. Mais d’une certaine manière, cela ressemblerait toujours à un événement sismique dans le monde du golf. Fowler semblait autrefois être l’aimant qui attirait les jeunes globes oculaires vers le PGA Tour, en particulier ceux qui n’étaient pas là à l’apogée de Tiger Woods. Son départ ferait beaucoup plus pour la viabilité à long terme de LIV Golf que certains des noms évoqués, la plupart étant des joueurs qui ont bien dépassé leur apogée.
Le PGA Tour a précisé qu’il ne délivrera pas d’autorisations pour assister aux événements du LIV Tour et que tout joueur qui y participera sera soumis à une interdiction à vie, qui sera probablement contestée devant les tribunaux. Fowler a déclaré qu’il serait bon de savoir si une interdiction était vraiment exécutoire, mais pour certains joueurs, les conséquences pourraient ne pas avoir d’importance. Tu y vas quand même. Il est actuellement encore en train d’évaluer ses options.
« Sommes-nous des entrepreneurs indépendants ou non ? » Fowler a dit. « Je pense qu’il doit être clair si vous êtes un entrepreneur indépendant ou fondamentalement un employé. »
Il n’y a pas si longtemps, Fowler n’avait pas de choses aussi importantes à penser quand il se sentait comme l’avenir du PGA Tour et ce n’était qu’une question de temps avant qu’il ne remporte son premier tournoi majeur. Son avenir semblait sans limites.
Cela pourrait encore l’être, du moins en théorie. Fowler insiste sur le fait qu’il n’a jamais perdu sa soif de jeu, même à ses plus bas stades. Il a toujours hâte de prendre le thé et n’a jamais pensé qu’il bénéficierait de ranger ses clubs pendant des semaines.
« Je dois travailler vite sur le champ de tir, mec », a déclaré Tillery. « Il est toujours prêt à frapper le tee. »
Prendre le contrôle de son swing et se fier davantage à son instinct qu’à sa pensée technique fait partie de sa prochaine évolution.
« J’ai l’impression qu’il y a beaucoup de bonnes choses à venir ici très bientôt », a déclaré Fowler.
Peut-être que revenir dans le passé aidera à éclairer la voie à suivre.
L’après Championnat PGA 2022 – Rickie Fowler essaie de retrouver des morceaux du passé alors qu’il se tourne vers un avenir incertain est apparu en premier sur Germanic News.