Agrandir / Un flacon de COMIRNATY (Pfizer/BioNTech) et un flacon de vaccins Moderna COVID-19.
Fabriqués par Pfizer/BioNTech et Moderna, les vaccins COVID-19 à base d’ARNm se sont avérés extrêmement efficaces pour préparer notre système immunitaire à combattre le coronavirus pandémique, provoquant des quantités importantes d’infections, de maladies graves et de décès à travers plusieurs vagues de variantes. Mais malgré leur conception et leur efficacité similaires, les deux vaccins ne sont pas exactement les mêmes – et notre système immunitaire n’y répond pas de la même manière.
Une première indication de cela était certaines données du monde réel qui ont révélé des différences frappantes dans l’efficacité des deux vaccins, malgré le fait que les deux vaccins se comportent de manière presque identique dans les essais cliniques de phase III – 95% et 94%, respectivement. Au milieu de la vague delta de l’année dernière, une étude de la Mayo Clinic a révélé que l’efficacité de Pfizer contre les infections était tombée à 42 %, tandis que celle de Moderna était tombée à seulement 76 %.
De telles différences pourraient s’expliquer par la preuve que les deux vaccins stimulent le système immunitaire pour produire des anticorps légèrement différents contre le SRAS-CoV-2, selon une nouvelle étude publiée dans Science Translational Medicine.
Les deux vaccins produisent des niveaux élevés d’anticorps neutralisants qui peuvent se lier au virus et l’empêcher d’infecter les cellules. Mais selon l’étude, les vaccins ont produit des profils d’anticorps différents dans l’ensemble. En particulier, la réponse anticorps au vaccin Pfizer/BioNTech s’est orientée vers une classe d’anticorps appelés IgG et IgM, que l’on trouve couramment dans le sang. Le vaccin Moderna, quant à lui, a produit des niveaux relativement élevés d’anticorps IgA, une classe d’anticorps généralement présents sur les surfaces muqueuses comme les voies respiratoires – où commencent les infections par le SRAS-CoV-2. De plus, le vaccin Moderna a entraîné des niveaux relativement plus élevés d’anticorps qui activent les cellules immunitaires appelées cellules tueuses naturelles. Il a également produit des niveaux plus élevés d’anticorps, qui activent les cellules immunitaires appelées neutrophiles pour absorber et tuer (phagocytose) les germes envahisseurs.
Différences détaillées
L’étude, dirigée par l’immunologiste et virologue de Harvard Galit Alter, a identifié les différences en comparant les profils d’anticorps de 28 personnes vaccinées avec le vaccin Moderna et de 45 personnes vaccinées avec le vaccin Pfizer/BioNTech. Le nombre de participants était faible et les participants étaient pour la plupart de jeunes professionnels de la santé en bonne santé, ce qui n’est pas représentatif de la population globale. L’étude n’a pas non plus examiné les réponses immunitaires au fil du temps. Au lieu de cela, les chercheurs ont examiné les profils d’anticorps environ un mois après que chaque participant a reçu une deuxième dose de vaccin.
« Malgré ces limitations, ces données fournissent des preuves de possibles différences nuancées dans la qualité de la réponse immunitaire humorale induite par les vaccins à ARNm du SRAS-CoV-2 », ont écrit Alter et ses collègues. Bien que les deux vaccins provoquent de fortes réponses immunitaires globales, ces différences mineures d’anticorps « pourraient donner un aperçu des différences potentielles dans l’immunité protectrice conférée par ces vaccins », ont-ils conclu.
Alter et ses collègues doivent faire plus de recherches pour déterminer si ces différences sont liées à des différences dans la protection et l’efficacité du vaccin. Et ils doivent également faire plus de recherches pour comprendre exactement ce qui cause les différences. Les vaccins Pfizer/BioNTech et Moderna ne sont pas seulement fabriqués avec différentes formulations des composants – ils sont également administrés à différentes doses et à différents intervalles entre les doses. Le vaccin de Moderna est administré en deux doses de 100 mcg à quatre semaines d’intervalle, tandis que le vaccin Pfizer/BioNTech est administré en deux doses de 30 mcg à trois semaines d’intervalle.
Ces facteurs pourraient modifier la façon dont le système immunitaire réagit aux vaccins. Cependant, déterrer ces différences pourrait aider les chercheurs à concevoir des vaccins à ARNm « accordables » qui génèrent des réponses d’anticorps spécifiques pour fournir la protection la plus forte. En attendant, les résultats suggèrent que les gens devraient combiner les rappels de vaccins à ARNm, en particulier une fois qu’ils ont commencé les doses du vaccin Pfizer/BioNTech. Le passage à un vaccin différent pour une future dose de rappel pourrait diversifier les réponses en anticorps et offrir une protection plus large.