La popularisation des drones dans les scénarios de combat en raison de leur faible coût, de leur haute disponibilité et de leurs capacités tactiques a entraîné développement de systèmes pour les éliminer de plus en plus avancés. En Espagne, ce type de dômes antiaériens combine la guerre électronique qui intervient dans les signaux entre l’avion et l’opérateur avec des mesures plus expéditives utilisant des munitions, mais il existe des alternatives à mi-chemin.
La société Epirus vient d’annoncer le système expéditionnaire Leonidas qui utilise Rayonnement micro-ondes pour éliminer les menaces aériennes. Cette technologie a été développée dans le cadre d’un contrat de 4,95 millions d’euros attribué par l’Office of Naval Research de l’US Navy, le Joint Small Unmanned Aircraft Systems Office et le Marine Corps Combat Laboratory du même pays américain.
L’avenir du programme passera, comme expliqué dans un communiqué, par un intégration initiale avec le système commun de commandement et de contrôle de l’aviation du Corps des Marines. Cette technologie permet aux militaires de rassembler en un seul endroit toutes les informations obtenues par les capteurs déployés, depuis les avions jusqu’aux véhicules de surface, afin d’acquérir une meilleure connaissance de la situation et d’accélérer la prise de décision.
Intégration du Leonidas dans un Epirus blindé 8×8
La partie tests sera également composée d’expérimentations sur le terrain et de « tests multiplateformes dans des scénarios d’expédition » là où les Marines sont déjà implantés. Le développement est basé sur technologie micro-ondes haute puissance (HPM) et devrait entrer en service à la fin de cette année sous le nom de Expeditionary Directed Energy Counter-Swarm (ExDECS).
« À une époque où la guerre des drones fait la une des journaux quotidiens, nous sommes fiers de donner vie à ExDECS et de travailler avec le Corps des Marines pour développer une capacité expéditionnaire HPM« , a déclaré Andy Lowery, PDG d’Epirus. « Nous nous engageons à accélérer la fourniture de capacités opérationnelles HPM pour les systèmes anti-drones au sein de la force interarmées. »
Drones de friture énergétique
Le système Leonidas Expeditionary « est la dernière dérivation de la suite de systèmes Leonidas HPM et utilise une approche révolutionnaire […] que Réduit considérablement la taille et le poids du système » par rapport au modèle original, précisent-ils dans la même note. Ces particularités permettent son intégration à bord de véhicules tactiques légers tout en donnant à l’opérateur un meilleur contrôle.
Notaire Mécanique et Ingénierie Omicrono
En 2022, le Surface Warfare Center de l’US Navy a créé une division spécifique pour la recherche et le développement d’armes à énergie dirigée basées sur des micro-ondes de haute puissance. Contrairement aux lasers, autre domaine d’étude très important pour l’US Navy, cette classe de systèmes utilise des sursauts d’énergie dans le spectre des micro-ondes pour perturber ou détruire tous les composants électroniques des systèmes ennemiscomme le rapporte TWZ. Il s’agit notamment de drones, de petits bateaux et même de missiles.
Système à micro-ondes expéditionnaire Leonidas
« Les HPM et les lasers fonctionnent en parallèle dans de nombreux domaines« , a déclaré à l’époque Kevin Cogley, chef de la division des systèmes d’armes de la Marine, qui a passé plusieurs années à travailler avec des lasers à haute énergie avant de prendre la décision de diriger la nouvelle division.
Cependant, « une caractéristique unique dans le domaine des micro-ondes de haute puissance est que nous pouvons avoir des effets progressifs », a-t-il poursuivi. « En HPM, nous pouvons avoir divers effets sur la cible, du blocage à la destruction physique systèmes électriques ».
Il s’agit donc d’une approche technologique très différente des autres systèmes d’armes car, dans de nombreux cas, « aucun effet physique externe n’est constaté lors d’une confrontation ». Au lieu de cela, les « résultats sont presque instantanés ». Selon l’approche de la Marine, l’utilisation de micro-ondes constitue une « alternative souhaitable au tir d’une arme cinétique », comme un autre drone intercepteur, un missile ou des munitions conventionnelles.
L’une des caractéristiques les plus frappantes de ce type d’arme est qu’elle offre un coût par tir très faible par rapport aux munitions conventionnelles. Pour mettre les choses en perspective, un missile intercepteur peut coûter des milliers d’euros pièce, tandis que les systèmes à énergie dirigée – comme les micro-ondes ou les lasers – ne coûtent que quelques centimes. Selon l’Épire, le le coût pour chaque tir de Leonidas est de 0,45 euros.
« Si nous regardons un système d’armes cinétiques, l’énergie dirigée fournit une de nombreux avantages en termes de profondeur de chargeur » Cogley a poursuivi. » Nous pouvons continuer à tirer tant qu’il y a de la puissance. » Cette deuxième branche de munitions pratiquement illimitées est un autre avantage qu’apporte une arme à micro-ondes.
Contre les essaims
La troisième capacité de différenciation des systèmes HPM est qu’ils peuvent fonctionner de manière potentiellement moins mortelle, ce qui signifie qu’ils peuvent désactiver les véhicules habités sans nuire directement à leurs occupants. De plus, les micro-ondes ne nécessitent pas une précision de suivi extrême comme les lasers – avec une énergie beaucoup plus concentrée – mais elles peuvent plutôt émettre un rayonnement électromagnétique sur une zone plus grande, ce qui se traduit par l’impact de plusieurs drones en même temps.
Performance de Leonidas contre les essaims
« Le fait que vous puissiez simultanément suivre et passer immédiatement à la cible suivante pour ne pas s’attaquer à un seul essaim, mais à plusieurs essaimsc’est un gros avantage », a déclaré Don Sullivan, responsable de l’énergie dirigée chez Raytheon, en 2018. Ces effets à grande échelle et la vitesse de la lumière à laquelle le rayonnement électromagnétique se propage permettent d’attaquer des cibles qui manœuvrent trop rapidement pour que les intercepteurs cinétiques puissent les atteindre. eux.
Dans les déclarations à Ingénierie intéressanteun porte-parole de l’Épire a déclaré que l’expéditionnaire Leonidas était capable de abattez n’importe quel nombre de drones des groupes 1 et 2 qui entrent dans leur champ de protection. Selon la classification du ministère de la Défense des États-Unis, un drone du groupe 2 a une masse maximale au décollage de 25 kilogrammes et une altitude de vol nominale de 1 000 mètres.
« En termes plus simples, nous pouvons vaincre plusieurs drones à la fois et plusieurs essaims sur une période de temps », a-t-il assuré au même média. Les États-Unis ont actuellement plusieurs programmes de développement de micro-ondes, même si l’on ne sait pas s’ils ont été utilisés dans des scénarios de guerre.