Selon une étude de la Washington State University, seuls 33% des ménages américains pensent que les Noirs sont plus susceptibles de subir une pollution environnementale et que cette inégalité bien documentée est injuste.
Une enquête représentative à l’échelle nationale auprès de 1 000 ménages américains a montré que beaucoup plus d’Américains, 59%, pensent que la pauvreté est une cause fondamentale des inégalités environnementales. Seuls 37% pensent que les Noirs sont plus susceptibles que les Blancs d’être pollués, même s’il s’agit d’un fait statistique. Même parmi ceux qui croient que cette inégalité environnementale est vraie, certains pensent toujours qu’elle est « juste », c’est-à-dire qu’il appartient aux personnes vivant à proximité d’industries polluantes de travailler plus dur pour pouvoir se déplacer.
« Un très petit nombre de personnes aux États-Unis pensent qu’il existe des inégalités environnementales selon des critères raciaux, a déclaré Dylan Bugden, sociologue de la WSU et auteur de l’étude publiée dans la revue Problèmes sociaux. « C’est un défi évident pour le mouvement de justice environnementale d’essayer de convaincre le public que c’est réel. »
Les inégalités environnementales englobent une gamme de choses allant de la proximité des industries polluantes à l’accès limité à l’eau potable et aux espaces verts. Cela inclut également la capacité d’atténuer les effets du changement climatique, comme avoir la climatisation pendant les vagues de chaleur ou être capable de se remettre d’un incendie ou d’une inondation. La recherche a montré que les communautés noires souffrent statistiquement plus de problèmes environnementaux que les communautés blanches de niveaux de revenus similaires.
Pour cette étude, Budgen a analysé les données d’une enquête omnibus AmeriSpeak administrée en mai 2020. Exploité par le National Opinion Research Center de l’Université de Chicago, AmeriSpeak sélectionne scientifiquement des panels d’adultes représentatifs des ménages américains.
Bugden a comparé les points de vue des participants à l’enquête sur les inégalités environnementales à leurs réponses aux questions liées à la mobilité économique américaine et à la « méritocratie » – essentiellement, à quel point ils estimaient qu’il était facile pour les Américains à faible revenu d’améliorer leur situation grâce à leur propre travail acharné et à leur talent.
L’étude a également examiné les réponses à ce qu’on appelle « l’échelle du ressentiment racial ». Étant donné que peu de personnes aux États-Unis prétendent être racistes, les chercheurs ont développé une série de questions pour évaluer des croyances plus subtiles, telles que si l’esclavage et la discrimination ont créé des conditions qui empêchent les Noirs d’avancer, ou si les Noirs peuvent améliorer leur vie. vies s’ils « essayaient plus fort ».
En examinant l’interaction entre les réponses aux questions dans ces trois domaines et les inégalités environnementales, Bugden a trouvé un lien fort. Les personnes qui ont obtenu des scores élevés en matière de ressentiment racial ainsi que de conviction que l’Amérique est une société économiquement mobile et méritocratique ne croyaient pas non plus que la race jouait un rôle dans les inégalités environnementales ou que ces inégalités étaient injustes.
« Je n’ai jamais eu une découverte comme celle-ci où l’effet était si important », a déclaré Bugden. « Il est devenu très clair qu’il y avait une relation entre l’idée que nous vivons dans une société juste et ‘post-raciale’ et croire que l’inégalité environnementale existe et s’ils étaient d’accord pour faire quoi que ce soit à ce sujet. »
Le chercheur a qualifié cette connexion de « racisme environnemental daltonien ». Une grande partie des répondants pensaient que la classe, mais pas la race, jouait un rôle dans l’inégalité environnementale. Bugden a appelé cette idéologie classique daltonienne, une croyance qui nie que le racisme existe dans une situation qui sert finalement à le perpétuer.
L’étendue du racisme environnemental daltonien peut être un obstacle important pour des propositions politiques comme le Green New Deal, a noté Budgen, qui rassemblent les politiques sociales, économiques et environnementales.
« Il y a un paradoxe : si vous identifiez publiquement des inégalités raciales dans une politique, vous pouvez déclencher une réaction raciale de la part d’un électorat américain qui ne croit pas qu’elles sont vraies et qui ne veut pas utiliser de ressources pour remédier à leurs effets », a-t-il déclaré. « C’est une vieille histoire, mais c’est quelque chose autour duquel le mouvement de justice environnementale devra élaborer une stratégie. »
Dylan Bugden, L’inégalité environnementale dans l’esprit américain : le problème du racisme environnemental daltonien, Problèmes sociaux (2022). DOI : 10.1093/socpro/spac005