La mort est autour de lui Catatumbo, la région colombienne située au nord-est du département de Santander et une partie au sud-ouest du département de César. Quelque 80 personnes ont perdu la vie au cours d’affrontements entre l’Armée de libération nationale (ELN), des groupes dissidents des FARC qui n’ont pas déposé les armes en 2016, et d’autres factions criminelles. Quelque 32 000 personnes déplacées sont dénombrées. Une partie d’entre eux a traversé la jungle et est arrivée au Venezuela. Le désir de « une paix totale » avec lequel Gustavo Petro arrivé à la présidence en 2022 est brisé et entraîne vers le bas le premier gouvernement de gauche de ce pays. « Un échec de la nation« , a déclaré Petro accablé, avant de décréter l’état d’agitation intérieure dans les municipalités de Catacumbo et la zone métropolitaine de Cúcuta pendant 90 jours. Il s’agit de mesures exceptionnelles qui sont adoptées pour rétablir l’ordre dans les communes touchées et empêcher, dans ce cas-ci, la poursuite des déplacements forcés massifs.
Les balles vont et viennent. Ils traversent les airs de ces villes situées à 768 kilomètres au nord de Bogota. « Nous sommes sous le feu des critiques et c’est très dur. C’est la pire chose qui puisse arriver à un être humain. Ici, on entend le plomb, on entend les bombes, il y a des morts, ils ont emmené des mineurs, ils ont recruté des gens », a déclaré ce vendredi Gloria, une habitante, à Radio Caracol.
Le désastre se dessinait puisque les négociations entre le gouvernement et l’ELN avaient échoué.. À la mi-janvier, des affrontements ont éclaté entre cette guérilla formée au milieu des années 1960 et les restes des FARC pour le contrôle territorial et les commerces illicites le long de la frontière : le groupe qui la contrôle gère l’accès à un Venezuela indulgent. « Ce que l’ELN a commis à Catatumbo sont des crimes de guerre. Le processus de dialogue avec ce groupe est suspendu, l’ELN n’a aucun désir de paix », a déclaré le président, ancien guérillero du M-19 revenu à la vie civile il y a des décennies et témoin de l’échec de son projet le plus précieux. Petro avait choisi la municipalité frontalière de Tibú pour entamer des négociations avec les soi-disant dissidents. Pour l’instant, il n’y a rien à faire là-bas.
Histoire de la douleur
Le Catacumbo était autrefois le première zone pétrolière de Colombie. Son histoire de carnage est abondante. L’ELN a été créée dans les années 70 alors qu’elle croyait encore à la fusion du marxisme et de la théologie de la libération. Il en a été de même pour les FARC et l’Armée populaire de libération (EPL) maoïste, dissoutes il y a plusieurs décennies. Le complot incluait plus tard des paramilitaires d’extrême droite. Les accords de paix de 2016 ont apporté un calme relatif et un pacte de non-agression entre les groupes armés opérant dans les forêts.
Le cessez-le-feu ne signifie pas l’abandon des activités illégales. Actuellement Catacumbo brûle au milieu d’une dispute de tous contre tous ceux qui restent encore comme des patrouilles perdues de l’histoire. Ils luttent face à la stupéfaction des populations. L’ELN contre les ex-FARC. Anciens insurgés de cette guérilla aux côtés de l’ELN contre les trafiquants de drogue du Clan del Golfo. L’intensification des combats est indifférent aux problèmes mondiaux et même à un Donald Trump qui vient d’assimiler le trafic de drogue au terrorisme. Les factions veulent dominer la zone avec la plus forte concentration de cultures de feuilles de coca dans le monde. Un récent rapport des Nations Unies de 2024 estime que Catatumbo avait environ 54 000 hectares de feuilles de coca. Non seulement la feuille s’agrandit. Un rapport confidentiel des renseignements militaires publié par le journal de Bogota « El Tiempo » montre que malgré les efforts de Petro pour faire taire les fusils, le nombre de personnes armées est passé de 18 334 en 2023 à 21 201 l’année dernière. Selon ce rapport, l’ELN compterait à elle seule 6 300 membres.
À la dérive
Selon le portail « The Empty Chair », des niveaux de tension sans précédent ont été enregistrés ces dernières années. Cela « peut avoir un effet domino conduisant à l’échec ultime d’une paix totale et à une nouvelle vague de violence dans tout le pays ». Elizabeth Dickinson, chercheuse à l’International Crisis Group, qui surveille le conflit colombien, a averti le portail : l’offensive de l’ELN « pourrait être l’étincelle qui déclencherait de nombreuses guerres imminentes dans tout le pays ». Le plus grave c’est qu’à ce stade Petro n’a pas de « plan B ».
Le facteur vénézuélien
La crise humanitaire dans le Catacumbo a lieu en le moment du plus grand désaccord entre Petro et Nicolás Maduro. Le gouvernement colombien n’a pas reconnu la victoire électorale et porte, avec Luiz Inacio Lula da Silva, le poids de l’échec des tentatives de recherche d’une solution négociée au conflit interne vénézuélien entre le Madurismo et une opposition qui n’a pas reconnu le résultat de les sondages.
« Nous aimons et respectons la Colombie pour son combat pour la paix. Petro le sait et la société colombienne le sait », a déclaré Maduro jeudi dernier. « Ils bénéficieront toujours de notre soutien total pour construire une région de paix et d’unité », a-t-il déclaré. Le ministre de l’Intérieur et de la Justice, Diosdado Cabello Rondón, a reçu personnellement les familles colombiennes qui ont fui au Venezuela et a réaffirmé sa disponibilité à les aider. Le Venezuela est garant des dialogues du gouvernement avec l’ELN, et quelque chose de plus. La croissance de cette guérilla n’est pas étrangère au « diplomatie parallèle » qu’elle exerce de facto avec les Vénézuéliens, enclins à détourner le regard lorsqu’ils se regroupent sur leur propre territoire. Certains analystes soutiennent qu’à ce stade, l’ELN est un acteur « binational ». D’où leur détermination à contrôler une frontière commune. « Toutes les guerres, affrontements et conflits armés ont une histoire sur leurs origines, avec leurs causes et leurs raisons, et laissent également une empreinte sur l’avenir », a-t-il déclaré. Antonio Garcíale leader de l’ELN, de Caracas, où il réside habituellement. Les demandes adressées à Petro se multiplient à Bogota, si bien que la justice colombienne demande son extradition du Venezuela.