Les joueurs néerlandais de water-polo ne peuvent profiter de leur titre européen que pour une courte période. Dans moins d’une semaine, les préparatifs vont commencer pour le prochain grand tournoi, la Coupe du monde au Qatar. « Ce sera un grand défi de se ressourcer. »
Ze kent de datum, tijd en tegenstander uit haar hoofd. « 4 februari om 10.30 uur beginnen we het WK met een wedstrijd tegen Amerika », zegt Bente Rogge een half uurtje nadat ze in de EK-finale tegen Spanje (8-7-zege) de winnende treffer heeft gemaakt. Glimlachend: « Ik moet er nog even niet aan denken. »
Normaal gesproken is het EK waterpolo in de even jaren en het WK in de oneven. Maar in de coronaperiode werden meerdere toernooien noodgedwongen verplaatst, waardoor het schema in de war is geraakt.
Het maakt 2024 een uniek en ontzettend druk jaar voor de succesvolle Nederlandse vrouwenploeg. De wereld- en Europees kampioen speelt in een periode van amper zes maanden een EK (januari), een WK (februari) en de Olympische Spelen (juli-augustus).
Oranje-bondscoach Evangelos Doudesis noemde het moordende toernooischema voor zijn team afgelopen week al « superkut ». « Ik weet niet wie dit heeft bedacht, maar ik vind het helemaal niks », was de Griek duidelijk.
Na de EK-finale in Eindhoven denkt Doudesis heel even na over de vraag of het snel naderende WK dit jaar wat minder belangrijk is. « Dat zal ik nooit zeggen », antwoordt hij uiteindelijk. « Maar het WK wordt wel echt een pittige klus voor ons. We zijn net Europees kampioen geworden en moeten over 2,5 week alweer aantreden tegen de VS. Het is een grote uitdaging om ons weer op te laden na zo’n groot succes. »
Combien de temps les joueurs de water-polo ont-ils libre jusqu’à la Coupe du Monde ?
Juste après la bataille finale angoissante du Championnat d’Europe dans notre propre pays, la Coupe du Monde semble encore très loin. Les joueurs de l’équipe néerlandaise chantent et sautent avec exubérance sur les chansons de fête dans le stade de natation Pieter van den Hoogenband à guichets fermés et prennent tout le temps pour des selfies avec les (jeunes) supporters.
« Plusieurs personnes m’ont demandé si nous allions célébrer ce titre », raconte Laura Aarts, en posant sur le terrain son trophée de meilleure gardienne du Championnat d’Europe. « Bien sûr, nous allons faire la fête. Bien sûr, nous sommes très heureux. Mais nous gardons aussi les pieds sur terre, car nous savons que dans six jours, nous serons de retour dans la piscine d’entraînement de Zeist. »
La préparation pour le championnat du monde commence vendredi prochain. Cela signifie que les joueurs de water-polo n’ont même pas une semaine de congé après un Championnat d’Europe comportant six matches en neuf jours.
« Je vais m’éloigner de tout pendant un moment. Rentrer chez moi un moment. Reposez-vous », dit Aarts. « Mais je pense que je continuerai à penser que nous devons passer à autre chose très bientôt. C’est une situation très étrange, que nous n’avons jamais connue. Je trouve étrange que cela se produise, mais nous n’avons pas vraiment le choix. » Bien sûr, nous voulons jouer au polo au plus haut niveau, c’est donc ce que nous allons faire. Mais ce sera difficile, c’est sûr. «
Daan de Ridder is sportverslaggever
Daan volgt voor NU.nl de olympische sporten richting de Spelen van Parijs. Lees hier meer van zijn verhalen.
L’équipe néerlandaise pourra-t-elle à nouveau atteindre son sommet lors de la Coupe du monde ?
Le succès en or à Eindhoven facilitera la transition pour les joueurs de water-polo. L’équipe néerlandaise est restée invaincue au Championnat d’Europe et a montré en demi-finale contre l’Italie (victoire 7-6) et en finale contre l’Espagne qu’elle était très forte dans les moments les plus importants.
« Bien sûr, ce titre européen donne un coup de pouce », estime Rogge. « Lorsque vous gagnez, vous puisez de l’énergie dans des endroits dont vous ignoriez l’existence. Cela nous aidera énormément en vue de la Coupe du Monde. »
« Nous ne savons pas s’il est possible d’atteindre à nouveau un sommet aux Championnats du monde. Mais nous y sommes pleinement engagés, nous sommes d’accord sur ce point. C’est maintenant à nous de prouver que nous pouvons le faire. »
Spelen in Parijs zijn hoofddoel
Een EK in eigen land is leuk en het is mooi om op een WK de wereldtitel te verdedigen. Maar voor de waterpolosters zijn de Olympische Spelen van komende zomer in Parijs verreweg het belangrijkste toernooi in 2024.
« We willen altijd winnen, we vechten voor elke wedstrijd en medaille », zegt aanvoerder Sabrina van der Sloot. « Maar we weten ook dat we in een proces zitten naar de Spelen toe. Dat toernooi is echt het einddoel voor onze ploeg. »