Alonso a fait sien le derby comme peu de stars l’ont jamais fait, peu de stars ont voulu le faire, année après année. Certains s’inquiètent de leurs swings, de leur santé, de leur énergie pour la seconde mi-temps. Certains le font une fois pour l’expérience et décident ensuite de ne pas réessayer la prochaine fois.
Ce sont des performances presque insondables pour Alonso, dont la plus grande préoccupation pendant une semaine serait de savoir s’il serait toujours en mesure de participer s’il n’était pas nommé All-Star, même s’il a eu plus de courses que tout autre joueur Mets de l’année à le temps. C’est son événement. C’est son truc, et tout le monde au baseball le sait.
« Les gens sont nés pour faire certaines choses, et il est né pour le faire », a déclaré Soto. « C’est un gars qui aime ça et qui a beaucoup de pouvoir. Peu de gars l’aiment plus que lui.
Peu de garçons aiment le baseball plus qu’Alonso, qui peut être si sérieux sur le terrain, dans des interviews ou dans une lettre d’amour des Mets dans le Players ‘Tribune que les observateurs avisés pourraient se demander s’il compte.
Lorsqu’un conducteur a allumé un feu rouge lors des entraînements du printemps et a percuté le camion d’Alonso, le renversant, il s’est demandé s’il fallait en parler aux médias, s’il fallait tendre la main à ses coéquipiers. Il n’a pas été blessé – pas physiquement. Mais il était reconnaissant. En fin de compte, il a décidé de le dire aux journalistes et de tenir une réunion avec ses coéquipiers pour expliquer ce qui s’était passé, mais surtout pour leur dire de vivre pleinement leur vie.
« J’adore venir à la ferme. Je suis vraiment fier de ce que je fais. C’est mon métier. C’est mon travail. Et même si je me prends au sérieux, j’aime m’amuser en le faisant », a déclaré Alonso dans une récente interview. « Votre temps est limité. Je veux profiter de chaque jour que j’ai ici.
L’enthousiasme soutenu rencontre souvent le scepticisme dans les clubs des ligues majeures. Le jeu est trop dur, trop souvent pour que quiconque puisse profiter de chaque seconde. L’emploi du temps est trop souvent trop éprouvant pour qu’une personne saine d’esprit soit reconnaissante chaque jour.
Mais dans tout, du détail avec lequel il place ses étriers de la vieille école avant chaque match aux notes qu’il écrit lui-même sur son casier, des interviews jaillissantes à l’ajout célèbre d’un « F » emphatique à « LGM » sur les réseaux sociaux, Alonso propose quotidiennement preuve qu’il n’essaie pas tant de ressembler à une parfaite star du baseball new-yorkais qu’il ne peut s’empêcher de l’être.
« C’est lui. C’est un joyau. Il est complètement transparent », a déclaré l’ancien entraîneur des Mets Dave Jauss, maintenant conseiller des Nationals de Washington. « Il aime ses coéquipiers. Il aime le jeu. Il est formidable pour notre industrie.
Jauss est lui-même un peu enthousiaste, le lanceur d’entraînement rare qui est devenu un héros culte après avoir aidé Alonso à gagner en 2021, un condamné à perpétuité de baseball qui dit qu’il est « béni » de faire presque n’importe quoi, a signé ses paroles « Peace » et a demandé à Alonso deux tasses de café et une caisse de bière en remerciement d’avoir participé au Home Run Derby de cette année.
Jauss a rejoint le personnel de Metts de Luis Rojas en tant qu’entraîneur de banc avant la saison 2021, lançant des exercices de frappeur à Alonso lors de son premier jour d’entraînement de printemps, puis le lançant tous les jours pour le reste de cette saison. À la fin de l’année, lui et sa famille ont dîné avec Alonso et sa future épouse après avoir forgé une amitié qui a duré après le départ de Jaus lorsque Rojas et son équipe ont été relevés de leurs fonctions l’année dernière.
Pourtant, l’homme de 65 ans a admis qu’il avait en tête un voyage à Los Angeles cet été. Il s’est même préparé. Jauss a passé une partie de cette année à voyager avec le Home Run Derby X-Tour de la MLB, lançant pour d’anciens joueurs à Londres. Et alors qu’il parcourt le système des ligues mineures des Nationals, il dit qu’il essaie également de s’entraîner à chaque arrêt là-bas. S’il peut donner une pause à un entraîneur fatigué, il est heureux de le faire, dit-il.
Mais les célébrations des étoiles peuvent aussi être un privilège à la Pyrrhus. Ils remplacent quelques jours de repos éphémères par des voyages précipités et des dizaines d’interviews pour les stars fatiguées et l’équipe de soutien qui les suit. Jauss s’est envolé pour Hickory, en Caroline du Nord, en route pour Los Angeles pour rencontrer l’affilié de classe A des Nationals dans le cadre de ses tournées. Les Mets d’Alonso étaient à Chicago dimanche. Dans environ 18 heures, Alonso serait sur le terrain pour défendre son titre – Jauss lui a lancé un maillot des Nationals parce qu’aucun employé des Nationals qui se respecte ne pouvait s’habiller comme un Met.
À cause de l’ouragan, de nombreuses stars renoncent au voyage. Moins planifient silencieusement tout au long du printemps, croisant les doigts pour avoir l’opportunité d’ajouter un événement exténuant, autrement dénué de sens à leur emploi du temps déjà chargé. Mais Alonso voulait être ici tout le temps.
Mais malgré avoir frappé 24 circuits, 78 points produits et un pourcentage de 0,856 sur base plus slugging en première mi-temps, Alonso n’était pas assuré d’une place All-Star après que le joueur de premier but des Cardinals de St. Louis, Paul Goldschmidt, ait été invité par les fans à starter avait été choisi. Début juillet, il avait déclaré publiquement qu’il assisterait au Derby s’il faisait partie d’une équipe d’étoiles, mais il n’était pas clair s’il y assisterait toujours s’il ne l’était pas. De nombreux joueurs l’ont fait au fil des ans. Aucun d’eux n’a saisi l’occasion de la rendre aussi célèbre que lui.
En 2021, par exemple, Alonso a gagné plus d’argent grâce à sa victoire dans le derby du home run (2 millions de dollars) qu’en trois saisons avec les Mets (environ 1,5 million de dollars). Cela ne devrait peut-être pas surprendre qu’Alonso ait dominé cet événement: depuis sa saison recrue, il a mené tous les frappeurs avec 130 circuits, 19 de plus que le suivant le plus proche.
« J’ai lancé devant beaucoup de gars et son approche du derby est vraiment bonne », a déclaré Jauss. « J’ai probablement jeté sur des gars avec plus de puissance brute – Russell Branyan par exemple – mais pour pouvoir les utiliser comme ça, ce sont les Mark McGwires que vous avez vus, [Ken] Griffey [Jr.] dans une autre morphologie, Albert Pujols, même truc.
Interrogé sur la stratégie de derby d’Alonso, Jauss a répondu comme s’il gardait un secret bien gardé. Alonso a déclaré qu’il essayait de frapper des disques durs et espérait qu’ils passeraient par-dessus le mur, bien que de nombreuses raquettes aient essayé cette approche sans obtenir des résultats aussi cohérents que lui sur la grande scène.
« Je ne sais pas certaines choses », a déclaré Jauss. « Pourquoi pourrait-il [Tony] Gwynn frappe toujours le trou d’arrêt-court ? Le manager et l’entraîneur des frappeurs et le gars qui a lancé BP ne savaient toujours pas. Les gars comme ça sont si bons.
Les gars comme celui-ci sont si rares qu’une seule personne a remporté le derby de plus qu’Alonso, un joueur qui incarnait le plaisir du jeu et le jeu avec une passion évidente comme peu avant lui. Griffey a remporté trois derbies à domicile et il a passé samedi dans l’abri du match All-Star Futures éblouissant les perspectives avec sa présence. Alonso, qui était un tout-petit lorsque Griffey a remporté ses titres, a déclaré qu’il faisait le derby comme un cadeau pour son jeune moi. Le petit Pete Alonso aurait adoré ça, a-t-il dit. Il s’avère que Pete Alonso, 27 ans, adore ça aussi.
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