Dans la littérature médicale, la maladie d’Alzheimer est définie comme une maladie neurodégénérative responsable de jusqu’à 70% des cas de démence, une altération de la capacité de se souvenir, de penser ou de prendre des décisions. Lorsqu’on l’interroge sur un patient, la définition va beaucoup plus loin. « C’est cette peur terrifiante qui vous dépouille de votre être, en avançant pas à pas vers le pays du néant et sans avoir d’armes pour le vaincre », décrit Carmen Elías dans son livre Quand je ne suis plus moi.
Plus de 100 ans se sont écoulés depuis que le médecin allemand Alois Alzheimer a identifié le premier cas de ce que l’on appelle aujourd’hui la maladie qui porte son nom de famille. Malgré le temps qui s’est écoulé, aucun traitement efficace n’est encore disponible (en 2023, la FDA a autorisé l’utilisation du lécanemab, qui a donné des résultats favorables dans un essai clinique, ralentissant de 27 % la progression des symptômes neurodégénératifs), ce qui donne un ton désastreux à l’avenir de la maladie. Cependant, certaines études tirent la lumière parmi tant d’obscurité. Apparemment, ces dernières années, son incidence a diminué dans les pays riches.
Il dernier travail qui en explique a été publié fin 2022 dans la revue scientifique PNAS. Préparé à partir d’un échantillon longitudinal et représentatif de la population américaine, il estime que la prévalence de la maladie d’Alzheimer et d’autres démences a diminué de 12,2 % en 2000 à 8,5 % en 2016 dans la population de 65 ans. « C’est une réduction significative de 30,1% » préviennent les auteurs.
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Les soupçons sur cette réalité planaient depuis un certain temps déjà au-dessus des têtes des experts. En 2017, un groupe de chercheurs a entrepris de l’analyser en créant le Consortium des cohortes Alzheimerune vaste base de données qui regroupe des informations provenant de neuf populations internationales pour déterminer les changements survenus dans l’incidence globale de la démence depuis 1990. En 2020, ils ont publié en neurologie ses premières données. Le taux en Europe et aux États-Unis aurait diminué de 13 % par décennie depuis 25 ans. La question est de savoir pourquoi.
Résultats avec ‘truc’
« Souvent, nous disons que la démence diminue, mais ce n’est pas qu’elle diminue, c’est que l’expression des symptômes commence plus tard parce que nous contrôlons les facteurs de risque qui accélèrent son apparition », explique Teresa Moreno, membre de la Société espagnole de neurologie. « La démence est une perte progressive de neurones. « Si l’on augmente les dégâts avec d’autres facteurs de risque, les symptômes, au lieu d’apparaître à 70, peuvent commencer à 50 ou 60 », poursuit l’expert.
Ses paroles correspondent à ce que Commission Lancette de 2020 sur la prévention, l’intervention et les soins de la démence. Au total, ils ont trouvé 12 facteurs de risque modifiables cela pourrait « éviter ou retarder » 40 % des cas. « Le potentiel de prévention est élevé et pourrait être plus important dans les pays à faible revenu », indique le texte.
Ces facteurs sont : l’hypertension, le tabagisme, la dépression, le manque d’activité physique, l’isolement social, les coups à la tête, les problèmes d’audition, l’obésité, la consommation excessive d’alcool, le diabète, l’exposition prolongée à la pollution de l’air et le manque d’éducation.
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Des pays comme la Finlande ont lancé des programmes pour y donner suite. C’est le cas de Atelier DOIGTqui, après deux ans d’intervention auprès de personnes âgées à risque de démence, a réussi à Ils amélioreront 25% en cognition. Même les personnes génétiquement prédisposées à la maladie d’Alzheimer (porteuses de l’ApoE4) ont obtenu des « bénéfices cognitifs évidents ». L’intervention comprenait des conseils nutritionnels, de l’exercice physique, un entraînement cognitif, des activités sociales et une gestion des facteurs de risque vasculaires et métaboliques.
« Agir contre la maladie d’Alzheimer est essentiel. Selon l’OMS, le nombre de personnes souffrant de démence triplera dans les 30 prochaines années« , déclare Bryan Strange, directeur du Laboratoire de neurosciences cliniques de l’Université Polytechnique de Madrid. L’organisme chargé d’assurer la santé mondiale indique dans vos estimations que le nombre de personnes souffrant de démence passera de 50 millions à 152 en 2050.
Stopper l’épidémie
« Ces facteurs réduisent tous les types de démence, mais la maladie d’Alzheimer, je vous le dis, est en augmentation à cause de augmentation de l’âge » Moreno précise. À mesure que les pyramides des âges augmentent le nombre de personnes âgées, même si le pourcentage de personnes malades peut être inférieur, le nombre total sera toujours plus grand.
Compte tenu de l’épidémie imminente, il est essentiel de comprendre pourquoi certains facteurs empêchent ou accélèrent la détérioration cognitive. Strange le fait dans le cadre du projet Vallecas, une étude longitudinale qui recherche des mécanismes permettant d’identifier les individus à risque de développer la démence d’Alzheimer à l’avenir. Ce même été, il a publié comme auteur principal dans The Lancet Health Longevity un étude à propos des « super-âgés », des gens qui semblent avoir un effet protecteur contre les lésions cérébrales de l’âge. Leurs conclusions sont similaires aux facteurs soulignés par la commission Lancet.
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À l’autre bout du fil, Strange souligne la santé cérébrovasculaire, le régime méditerranéen, la vie active et la socialisation comme facteurs de protection. C’est cette dernière chose qui est très appréciée dans le cas de l’Espagne. Il ne faut pas oublier qu’il est prouvé qu’être seul ou malheureux accélère plus le vieillissement que fumer. « Les personnes âgées en Espagne sont très actives par rapport à d’autres pays et c’est quelque chose qui peut être encouragé », déclare l’expert.
Carrière à moyen terme
Dans le cas de l’Espagne, selon une étude incluse dans un révision Publié dans Nature Reviews Neurology en 2017, il y a eu une baisse de 50 % de l’incidence de la démence. Cependant, cela n’a été observé que chez les hommes.
Cette différenciation selon le sexe apparaît dans toutes les études qui mettent en garde contre le déclin. « Malheureusement, la maladie d’Alzheimer est une maladie qui touche davantage les femmes« , aclara Strange. Según los datos de la SEN, más del 65% de los casos que se diagnostican en nuestro país son en el sexo femenino. El factor hormonal, sumado a causas genéticas y el hecho de que ellas vivan más forman parte de l’explication.
« La course contre la démence est une course, du moins à moyen terme », souligne Moreno. Insistant sur le fait que, malgré ce que disent les études, la maladie d’Alzheimer est en augmentation, il place ses espoirs dans l’arrivée de nouveaux médicaments pour la traiter. La dernière promesse est venue ce Noël de la main du lécanemab, dans lequel on peut apercevoir des lumières et de nombreuses ombres.
« La maladie d’Alzheimer et d’autres démences sont une maladie multifactorielle« , réfléchit la neurologue à l’idée d’y mettre fin avec un seul médicament. « Non seulement ils détruisent les cellules, mais ils sont aussi des facteurs de risque et/ou de dommages mitochondriaux. » Elle estime donc que le traitement doit également être multifactoriel : « Si nous attaquons et apprenons de plus en plus de façons dont le cerveau est endommagé, nous pourrons trouver un meilleur remède. »
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