Cette semaine, le chirurgien général américain, le Dr Vivek Murthy, a appelé à avertissements sanitaires sur les réseaux sociaux pour les jeunes utilisateurs. Cet appel récent fait suite à un précédent Avis sur les médias sociaux et la santé mentale des jeuneségalement publié par le Surgeon General.
Les avertissements sanitaires sur les réseaux sociaux seraient analogues à ceux visibles sur les paquets de cigarettes, rappelant aux parents et aux jeunes les risques liés aux réseaux sociaux pour la santé mentale. Le chirurgien général a également appelé les écoles à devenir des environnements sans téléphone. Bien que dans son éditorial, Murthy ait reconnu que les recherches sur ces sujets ne sont pas encore concluantes, il a également noté que nous «je n’ai pas le luxe d’attendre des informations parfaites« .
Les inquiétudes concernant l’utilisation des smartphones et l’impact des médias sociaux sur la santé mentale des enfants et des adolescents sont loin d’être nouvelles. Mais ils ont été relancés car de nouveaux avertissements sont suggérés et mis en place pour limiter leur utilisation. Des interdictions ou des restrictions sur les smartphones ont été adoptées dans les pays autour du monde bien que la manière dont ces restrictions fonctionnent dans la pratique varie. Plusieurs Provinces canadiennes mettent également en œuvre de telles restrictions.
Bien que ces efforts soient bien intentionnés et visent à soutenir les jeunes, les recherches soutenant ces pratiques restent incertaines. En tant que chercheurs en développement et en psychologie de l’enfant, nous pensons qu’il est essentiel d’examiner les recherches connexes et de discuter des avantages et des inconvénients des interdictions de smartphone et des avertissements sanitaires sur les réseaux sociaux.
Les impacts des smartphones et des réseaux sociaux
Nos recherches montrent qu’un temps d’écran plus long est associé à des résultats physiques, comportementaux et cognitifs négatifs. L’une des raisons pour lesquelles le temps passé devant un écran peut être problématique est qu’il interfère avec d’autres activités associées au bien-être, comme l’activité physique, les interactions avec la famille et les amis et les activités académiques.
Certaines études, mais pas toutes, montrent que l’utilisation des médias sociaux est associée à plus de symptômes d’anxiété et de dépression chez les adolescents. La pression de la validation sociale et de l’obtention de likes et de followers peut accroître le stress et l’anxiété chez les jeunes. De plus, les médias sociaux peuvent donner lieu à de la cyberintimidation et à des interactions sociales négatives, elles-mêmes associées à une mauvaise santé mentale.
L’utilisation des médias sociaux chez les adolescents a également été associée à problèmes d’image corporelle, particulièrement chez les filles. Les médias sociaux peuvent présenter des normes de beauté filtrées et irréalistes qui conduisent à l’insatisfaction à l’égard de son propre corps.
Il est important de noter que ces études sont corrélationnelles et n’impliquent aucune preuve causale.
En ce qui concerne l’impact des smartphones sur l’attention, leur utilisation peut distraire les jeunes. Par exemple, des recherches montrent que les étudiants peuvent prendre jusqu’à 20 minutes pour se recentrer après avoir été distraits par leurs smartphones.
Les avantages et les inconvénients des interdictions de téléphonie mobile
Interdire les smartphones dans les salles de classe entraînera probablement moins de distractions pour les élèves, en particulier pour les jeunes qui éprouvent plus de difficultés à l’école. Sans avoir besoin de contrôler l’utilisation des smartphones, les enseignants peuvent également concentrer davantage la classe sur l’apprentissage académique.
L’interdiction des smartphones peut également contribuer à protéger les jeunes contre la cyberintimidation qui peut survenir pendant les heures de cours. Cependant, l’interdiction des smartphones dans les écoles n’éliminera pas la cyberintimidation, qui peut survenir en dehors des heures de classe. Il reste donc essentiel d’éduquer les élèves, les parents et les enseignants sur la façon de reconnaître, de prévenir et de lutter contre la cyberintimidation.
En revanche, interdire les téléphones intelligents à l’école pourrait avoir des conséquences néfastes sur certains jeunes. Par exemple, les jeunes LGBTQ+ utilisent les réseaux sociaux pour former une communauté où ils peuvent obtenir du soutien, partager des informations et développer leur identité. Limiter l’accès à un espace où ils peuvent se sentir en sécurité et avoir le sentiment d’appartenir pourrait exacerber leurs problèmes de santé mentale.
Les avertissements sanitaires sur les réseaux sociaux pourraient-ils être la solution ?
L’efficacité des étiquettes d’avertissement dépend de la forme qu’elles prennent. La recherche suggère que les étiquettes d’avertissement qui promouvoir une utilisation sûre sont plus efficaces.
Dans le cas des médias sociaux, cela signifie améliorer la connaissance des médias sociaux. Par exemple, des étiquettes d’avertissement pourraient rappeler aux utilisateurs que ce qu’ils voient sur les réseaux sociaux ne sont pas toujours représentatifs de la vie réelleet ce rappel pourrait contribuer à réduire les effets négatifs des comparaisons sociales en ligne.
Des étiquettes d’avertissement sur les réseaux sociaux également responsabiliser davantage les plateformes médiatiques. Les plateformes créent et conçoivent des fonctionnalités pour maximiser l’utilisation, en profitant de l’engagement des utilisateurs. Les étiquettes d’avertissement peuvent aider les utilisateurs à mieux comprendre comment ces plateformes profitent de leur utilisation, en soulignant les risques potentiels d’une utilisation excessive.
Même si les étiquettes des réseaux sociaux ne dissuadent pas directement les jeunes utilisateurs d’une consommation élevée, elles peuvent le faire indirectement, via une plus grande surveillance parentale. En effet, les parents pourraient être plus enclins à fixer des limites sachant qu’il existe des preuves que le produit utilisé par leur enfant ou adolescent est associé à certains risques.
En revanche, les étiquettes d’avertissement axées sur la modération ou l’arrêt de l’utilisation des médias sociaux pourraient être moins efficaces. Ils peuvent favoriser une conception de soi négative chez les utilisateurs, par exemple en pensant : « Je sais que je ne devrais pas utiliser les médias sociaux, mais je ne peux pas m’arrêter parce que je manque de maîtrise de moi ». Cela ne représente pas un bon point de départ pour motiver le changement.
Autres facteurs contribuant aux problèmes de santé mentale et d’apprentissage des jeunes
Compte tenu du manque de preuves causales sur les effets des médias sociaux sur les problèmes de santé mentale, il est important de rappeler que l’interdiction des smartphones dans les salles de classe n’est pas une panacée.
Surtout, il ne résout pas de nombreux problèmes fondamentaux des problèmes de santé mentale chez les jeunes, comme la cyberintimidation.
Les médias sociaux sont un facteur parmi d’autres expliquant pourquoi les jeunes connaissent actuellement des taux élevés de problèmes de santé mentale. D’autres facteurs incluent la discrimination structurelle, les difficultés économiques et l’isolement social aggravés par la pandémie de COVID-19. Se concentrer exclusivement sur les médias sociaux ne résoudra pas les problèmes de santé mentale auxquels sont actuellement confrontés les jeunes.
Par conséquent, des initiatives globales telles que l’augmentation du financement scolaire pour la littératie en santé mentale et numérique ainsi que le renforcement de la disponibilité d’activités parascolaires peuvent constituer des moyens efficaces de soutenir les jeunes.
Il est encourageant de constater que les décideurs politiques accordent davantage d’attention à la santé mentale des jeunes et à ses causes, mais il est important d’agir à plusieurs niveaux pour soutenir la santé mentale et l’apprentissage des jeunes.
Cet article est republié à partir de La conversation sous licence Creative Commons. Lis le article original.