Il est très important pour Sergio Pérez lors de sa course à domicile ce week-end de calmer l’atmosphère houleuse qui entoure sa rivalité avec son coéquipier Max Verstappen. Le Mexicain veut faire comprendre à ses fans que la rivalité n’existe que sur l’asphalte.
Le pilote Red Bull a fait référence, entre autres, à quelques gros titres mexicains, qui ont attisé le feu entre lui et Verstappen. Helmut Marko a également souffert, le PDG de l’équipe qui a récemment déclaré que Pérez serait moins capable de se concentrer parce qu’il est sud-américain.
« Les médias veulent créer cette rivalité, et les fans doivent le comprendre », a déclaré Pérez lors de la conférence de presse avant sa course à domicile jeudi. Verstappen a déjà été hué par les supporters mexicains à Austin, ce qui n’était pas la première fois. Depuis que le Néerlandais n’a pas voulu céder sa place à son coéquipier au Brésil il y a un an, Verstappen est le favori des Mexicains.
Pérez tente d’inverser cette image avec des panneaux sur le circuit le montrant avec Verstappen et le message selon lequel la rivalité reste sur l’asphalte. « Je pense qu’il est important de rayonner cela. Nous devons nous concentrer sur le sport, nous devons vouloir rayonner cela en tant que pays. Si je me bats avec un pilote sur la piste, alors il est mon rival à ce moment-là. Mais en dehors de la piste pas. »
Les pilotes se sont également plaints l’année dernière du paddock plein au Mexique, auquel de nombreux fans ont accès. Cette année, l’organisation s’est attaquée à ce problème. Certains conducteurs disposent également d’une sécurité. Verstappen est accompagné des agents de sécurité au Mexique qui l’ont également accompagné à Zandvoort. Pérez : « Il faut apprécier l’enthousiasme dans le paddock, mais les pilotes doivent pouvoir se déplacer normalement. »
« Candidat à la victoire »
Pérez lui-même veut rivaliser avec Verstappen sur la piste. Gagner devant son public serait « le plus grand rêve devenu réalité » pour le pilote de Guadalajara. Mais sa forme récente n’a rien d’extraordinaire. Pourtant, l’actuel numéro deux du classement de la Coupe du monde connaît une tendance à la hausse.
« Nous avons approfondi les détails à l’usine quelques jours après le Qatar et depuis lors, nous comprenons mieux les problèmes que j’ai rencontrés », a déclaré Pérez optimiste. « Malheureusement, vous n’avez pas vu cela à Austin, car, comme beaucoup d’autres pilotes, j’ai pris la mauvaise direction avec les réglages lors de ces essais libres. »
La quatrième place rendait la situation pire qu’elle ne l’était, pensait le pilote Red Bull. « L’ensemble du top cinq était à deux dixièmes, donc c’était serré. Je crois vraiment que nous avons fait des progrès. Dimanche, je m’attends vraiment à être un prétendant à la victoire. »
Tijdschema GP Mexico
- Vrijdag 27 oktober, 20.30-21.30 uur: Eerste vrije training
- Zaterdag 27 oktober, 0.00-01.00 uur: Tweede vrije training
- Zaterdag 28 oktober, 19.30-20.30 uur: Derde vrije training
- Zaterdag 28 oktober, 23.00-0.00 uur: Kwalificatie
- Zondag 29 oktober, 21.00 uur: Race