De nouvelles recherches sur l’anatomie du clitoris des primates utilisant une technologie d’imagerie sophistiquée révèlent la variation sauvage de la forme clitoridienne entre les espèces de primates.
Malgré sa popularité, le clitoris reste largement sous-étudié scientifiquement et il reste encore beaucoup à apprendre sur sa forme et sa fonction anatomiques. Cette rareté de la recherche est encore plus prononcée pour d’autres animaux, y compris nos plus proches parents vivants, les primates non humains, un groupe qui comprend des grands singes, des singes, des lémuriens et des tarsiers.
« La forme 3D souterraine du clitoris humain n’a été entièrement décrite qu’au cours des 20 dernières années, bien que nous disposions d’informations équivalentes sur les organes génitaux masculins depuis bien plus longtemps », déclare le Dr Daniel Varajão de Latorre, chercheur postdoctoral à la Manchester Metropolitan University. , ROYAUME-UNI. « Nous tournons maintenant notre attention vers d’autres primates car il y a un manque choquant de données, même sur l’anatomie la plus élémentaire du clitoris des primates. »
Des décennies de recherches antérieures ont montré que les primates mâles affichent une incroyable diversité dans la morphologie de leurs organes génitaux, qui semble être corrélée aux systèmes d’accouplement et sociaux d’une espèce donnée. « De manière anecdotique, il a été noté que le clitoris féminin semble également assez diversifié, basé uniquement sur des observations externes », explique le Dr Charlotte Brassey, maître de conférences à la Manchester Metropolitan University. « Mais nous n’avons aucune idée de l’étendue de ces tissus en interne, ni de leur évolution par rapport au système social et aux stratégies de reproduction. »
Alors que plus de 90% du clitoris humain est interne avec seulement un petit gland externe, la forme et la taille des structures internes et externes diffèrent considérablement entre les autres primates. « Par exemple, chez les singes-araignées femelles, le clitoris est long et a été associé à une communication chimique avec les mâles », explique le Dr Varajão de Latorre, « et le clitoris des lémuriens à queue annelée a été décrit comme » masculinisé « car il est allongé et tunnelisé par l’urètre. »
En raison de la nature difficile de l’identification et de l’imagerie des structures du clitoris, le Dr Varajão de Latorre et son équipe utilisent l’imagerie par résonance magnétique (IRM) et la tomographie par ordinateur à contraste d’iode diffusible (diceCT) pour nous aider à mieux comprendre leur anatomie.
« Beaucoup de tissus que nous souhaitons étudier sont extrêmement fragiles et il peut être difficile de comprendre leur architecture 3D à l’aide d’une dissection manuelle destructive », explique le Dr Varajão de Latorre. « L’IRM est idéale pour étudier la taille et la forme 3D des structures des tissus mous sans détruire leur forme d’origine, tandis que pour les espèces plus petites, nous utilisons également le microCT pour obtenir des résolutions plus élevées, ainsi que la coloration à l’iode pour améliorer le contraste de nos scans. »
Dans un travail présenté à la Society for Experimental Biology conférence annuellele Dr Varajão de Latorre montre comment ils explorent l’anatomie clitoridienne chez les primates en utilisant ces deux techniques de manière novatrice pour démontrer comment la taille et la forme des muscles et des tissus érectiles du clitoris peuvent varier considérablement entre les différentes espèces de primates.
En examinant l’anatomie clitoridienne de spécimens de musée, grâce à l’aide du Dr Magdalena Muchlinkski de l’Université de la santé et des sciences d’Oregan à Oregan, aux États-Unis, le Dr Varajão de Latorre et son équipe ont pu identifier des différences marquées dans la morphologie des clitoris à travers une gamme d’espèces de primates.
« Lorsque nous avons commencé, nous n’avions comme guide que les travaux antérieurs sur le clitoris humain », explique le Dr Varajão de Latorre. « Très rapidement, nous avons réalisé que de nombreuses espèces de primates à l’étude différaient considérablement de l’humain. Chez certaines espèces, des muscles entiers étaient totalement absents et, dans certains cas, nous trouvions un ligament apparié alors que la plupart des espèces n’ont qu’une seule structure – nous avons trouvé tant de diversité morphologique à chaque tournant. »
La relation entre l’anatomie complexe du clitoris et les systèmes sociaux et les comportements d’accouplement des primates reste inconnue, mais ce travail peut aider à faire la lumière sur l’histoire évolutive du clitoris des primates à travers les espèces.
« Les organes génitaux féminins ont été chroniquement sous-étudiés par rapport aux hommes, en partie en raison de préjugés sociétaux et en partie en raison de défis méthodologiques », explique le Dr Brassey. « Maintenant, en utilisant les dernières avancées de l’imagerie médicale, nous avons la possibilité de remédier à ce biais. Nous partons d’un lieu de connaissances si limitées, avec chaque échantillon que nous étudions, nous découvrons plus de diversité dans le clitoris des primates. »