Alors que des centaines de milliers de personnes se sont rendues sur la Space Coast deux week-ends de suite pour voir la fusée la plus puissante jamais décoller de la Terre, quelques gommages pour la mission Artemis I de la NASA les ont déçus.
Mais pour ceux qui faisaient un week-end de leurs efforts, il y avait au moins une fusée qui éclairait le ciel pour ceux qui traînaient.
SpaceX a poursuivi son rythme effréné de lancements de Falcon 9, y compris quelques missions Starlink qui ont pris leur envol : une juste avant minuit le week-end dernier le 27 août, environ 32 heures avant que la NASA annule sa première tentative Artemis I ; puis à nouveau dimanche soir environ 32 heures après que la NASA visait sa deuxième tentative pour envoyer sa fusée Space Launch System avec la capsule Orion sur la lune.
Ainsi, alors que la NASA pourrait éventuellement devoir faire reculer le matériel Artemis I capable de 8,8 millions de livres de poussée au décollage vers le bâtiment d’assemblage du véhicule, SpaceX continue d’envoyer ses 1,7 million de livres de portions de poussée.
Pour SpaceX, son dernier lancement le porte à 40 pour l’année, envoyant 51 de ses satellites Internet Starlink ainsi qu’un véhicule de transfert orbital pour la société Spaceflight. Il a décollé du Space Launch Complex 40 à la Station de la Force spatiale de Cap Canaveral à 22h09 dimanche. Une fois de plus, la société a pu atterrir le propulseur du premier étage, qui a volé pour la septième fois.
La semaine dernière, il avait également lancé une mission Starlink depuis Cap Canaveral.
Casey Dreier, l’avocat principal et conseiller principal en politique spatiale pour The Planetary Society qui était en ville pour la première tentative de SLS, a déclaré sur le podcast de l’organisation à but non lucratif qu’il était heureux de voir ce qu’il a appelé un « lancement d’urgence ».
« Belle vue. Il a éclairé les nuages d’en bas et j’ai vu… vous pouviez distinguer la fusée, toute sa forme, et ce n’est qu’un modeste petit Falcon 9. » il a dit. « J’ai donc vu un lancement, même si je n’ai pas vu le SLS partir lui-même. »
À ce jour, SpaceX a envoyé 61 vols Starlink, dont 26 cette année, depuis le premier déploiement opérationnel en 2019, avec plus de 3 200 satellites envoyés en orbite, selon les statistiques suivies par l’astronome Jonathan McDowell.
La constellation croissante est sur le point d’atteindre son objectif de 4 408 avec environ 20 lancements supplémentaires, bien qu’elle attende l’approbation de la Commission fédérale des communications pour passer à environ 30 000 avec de futurs lancements à bord de sa fusée Starship en cours de réalisation.
SpaceX, qui a déjà dépassé son record de 31 lancements en 2021 en juillet, est sur le point de dépasser 52 lancements avant la fin de 2022. Bien qu’il utilise la base de la force spatiale de Vandenberg pour certains, la plupart proviennent du lancement du Kennedy Space Center. Pad 39-A ou Cap Canaveral SFS. Cette année, cela comprend maintenant 12 de KSC, dont deux avec des passagers humains – le vol privé Axiom 1 et le vol NASA Crew 4 à bord de Crew Dragons vers la Station spatiale internationale. Il en a un autre, le vol Crew-5, prévu dès le 3 octobre.
Les 19 autres provenaient de Canaveral, qui a également vu cinq lancements de fusées United Launch Alliance Atlas V et deux d’Astra Space. Une autre société, Relativity Space, est sur le point de tenter son tout premier lancement depuis Canaveral, ou n’importe où d’ailleurs, avec son Terran 1 imprimé en 3D qui est actuellement sur la rampe de lancement.
Toutes les entreprises combinées ont déjà envoyé 38 fusées dans l’espace depuis la Space Coast cette année.
Ainsi, alors qu’Artemis I a été la tête d’affiche, maintenant reportée deux fois et envisageant éventuellement de regarder à la mi-octobre pour sa prochaine tentative, les undercards continuent de faire la queue pour maintenir la cadence de lancement occupée.
Jim Free, administrateur associé de la NASA pour la Direction de la mission de développement des systèmes d’exploration, a déclaré en juillet que les gommages étaient certainement une possibilité, notant ce que l’administrateur adjoint de la NASA, Pam Melroy, dirait à sa famille lorsqu’ils viendraient la voir lors de ses lancements lorsqu’elle était astronaute.
« Elle a dit de planifier des vacances de sept jours en Floride, et vous pourriez aussi y voir un lancement », a déclaré Free.
Dreier a déclaré que bien qu’il n’ait pas eu le grand spectacle, il a loué le dynamisme du programme Artemis.
« Cela va au point qu’il y a quelque chose de profond dans cette entreprise qui, même à notre époque cynique, motive les gens à voyager littéralement à travers le monde », a-t-il déclaré. « Ce désir intrinsèque de faire partie de quelque chose et de faire partie de quelque chose de grand – ce mot de Carl Sagan dont je suis si amoureux, « numinosity » – l’espace présente cette rare opportunité pour cela dans notre culture et dans notre monde. ces jours-ci. Vous ressentez vraiment cela, même s’il ne se lance pas.
Le premier gommage a fait sortir entre 100 000 et 200 000 personnes, selon le centre des opérations d’urgence du comté de Brevard. Il avait prédit qu’avec la deuxième tentative tombant le week-end, les foules de la Space Coast auraient pu atteindre 400 000 personnes.
« Il y a clairement quelque chose, car encore une fois, nous regardons la manifestation de quoi que ce soit, c’est ce qui amène ces centaines de milliers de personnes à se lever, à sortir leurs fesses du lit à 2 heures du matin et à s’asseoir dans ces marécages infestés de moustiques pendant des heures et cuisant sous le soleil de Floride dans l’espoir que cette fusée explose, cela vous dit quelque chose », a déclaré Dreier.
Alors que les spectateurs sentiront et entendront la puissance du SLS quand il montera, ce n’est pas sans concurrence. SpaceX a poursuivi les travaux sur son vaisseau spatial avec une fusée Super Heavy dans son installation Texas Starbase, en attendant l’approbation finale pour son premier lancement orbital. Lorsque cette fusée montera, elle fera exploser SLS en termes de puissance générant plus de 16 millions de livres de poussée.
Du point de vue de la NASA, cependant, il ne s’agit pas d’une compétition, mais simplement d’une partie d’un effort international visant à poursuivre l’objectif final de ramener les humains sur la surface lunaire, puis sur Mars. Une version de Starship sera même utilisée pour ce premier atterrissage lunaire qui inclura la première femme sur la lune pour Artemis III dès 2025.
Mais Starship est toujours un prototype tandis que SLS et Orion, même s’ils sont en retard et dépassent le budget, sont presque prêts à voler.
« Nous ne devrions pas ignorer le fait que nous avons une fusée lunaire assise sur un coussin en ce moment », a déclaré Dreier. « Nous ne devrions pas dire si facilement que quelque chose d’autre pourrait être mieux parce que nous n’avons rien vu d’autre réussir. »
Sentinelle d’Orlando 2022
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