La plupart de dépôts restes archéologiques des premiers humainsmembres du genre Homo connus sous le nom d’hominines, se trouvent dans les régions montagneuses ou dans les enclaves accidentées. Aujourd’hui, une étude révèle que cette combinaison d’écosystèmes était délibérément recherché et un choix clé pour l’évolution humaine.
Les détails de l’étude, qui a été réalisée par des chercheurs du Centre de physique du climat (ICCP) de l’Université nationale de Pusan (Corée du Sud), ont été publiés ce mercredi dans la revue Science Advances.
En utilisant un vaste ensemble de données sur les fossiles d’hominidés, ainsi que des données provenant de paysage haute résolution et simulation du climat terrestre sur 3 millions d’annéesl’équipe fournit une image plus claire de comment et pourquoi ces humains se sont adaptés à des paysages aussi rudes et pourquoi nos parents évolutionnaires ont préféré être des « alpinistes » plutôt que des « hommes des plaines ».
Montagnes, plus de diversité d’écosystèmes
Les régions montagneuses améliorent biodiversité car les changements d’altitude entraînent des changements dans la climat et dans les conditions environnementales dans lesquelles différentes espèces végétales et animales peuvent prospérer, une plus grande variété et densité d’écosystèmes et de types de végétation appelés biomes.
Cette diversité de biomes était une attraction pour les premiers humains, car elle fournissait de plus grandes ressources. la nourriture et la résistance à changement climatiqueune idée connue sous le nom d’hypothèse de sélection de la diversité.
« Quand nous avons analysé les facteurs environnementaux qui contrôlaient l’endroit où vivait l’espèce humainenous avons été surpris de constater que la pente du terrain était dominante, encore plus que les facteurs climatiques locaux tels que la température et les précipitations », explique Elke Zeller, auteur principal de l’étude.
Cependant, les régions escarpées sont plus difficiles à parcourir que terrain plus plat et nécessitent plus d’énergie pour traverserles hominidés ont donc dû s’adapter aux défis de ces terrains pour profiter de leurs plus grandes ressources.
L’étude soutient que ceux adaptations humaines Ils se sont produits en deux vagues sur une période de trois millions d’années.
La première, quand l’adaptation à davantage d’environnements les pentes abruptes sont visibles pour la première espèce humaine Homo habilisHomo ergaster et Homo erectus, ont eu lieu il y a environ 1 million d’années, puis le signal topographique disparaît pendant environ 300 000 ans.
Et la seconde s’est produite il y a environ 700 000 ans avec l’arrivée d’espèces mieux adaptées et culturellement plus avancécomme Homo heidelbergensis et Homo neanderthalensis, capables de contrôler les incendies et avec une plus grande tolérance aux climats plus froids et plus humides.
« Le déclin de l’adaptation topographique il y a environ 1 million d’années coïncide à peu près avec des réorganisations à grande échelle de notre système climatique, connues sous le nom de transition du Pléistocène moyen. Il coïncide également avec des événements évolutifs tels que le goulot d’étranglement génétique ancestral récemment découvert, qui a réduit considérablement la diversité humaine. , et le moment de la fusion du chromosome 2 chez les hominidés », résume Axel Timmermann, co-auteur de l’étude.
Cela reste à déterminer »Que tout cela soit une coïncidence ou que l’intensification des changements climatiques glaciaires ait contribué aux transitions génétiques des premiers humains », explique le chercheur.
La façon dont les humains ont évolué au cours des 3 derniers millions d’années et se sont adaptés aux nouveaux défis environnementaux est un sujet de recherche très controversé, mais les résultats de l’étude montrent « clairement que nos ancêtres étaient des habitants de terres accidentées », souligne-t-il.
« Nos résultats révèlent qu’au fil du temps, les hominidés se sont adaptés aux terrains escarpés et que cette tendance était probablement due à l’augmentation régionale de la biodiversité » et que cette adaptation aux régions montagneuses a été bénéfique même si elle a nécessité une plus grande consommation d’énergie pour mettre à l’échelle ces environnements, résume Elke Zeller. .