Comme la plupart des villes américaines, Hattiesburg a été temporairement fermée au début de la pandémie. Une chose à laquelle la ville du Mississippi ne s’est pas arrêtée était la création d’art public. Dans une ville où des dizaines de peintures murales dépeignent tout, de leur héritage musical aux éclaboussures de peinture représentant l’espoir d’un poète, les dirigeants se sont penchés vers l’idée que l’art favorise la santé communautaire.
Cet effort a reçu une reconnaissance nationale cette année lorsque le magazine Travel & Leisure a désigné Hattiesburg comme l’une des principales destinations artistiques publiques au monde, aux côtés de capitales créatives comme Berlin, Paris et New York.
Pourquoi nous avons écrit ceci
Vers quoi Hattiesburg, dans le Mississippi, s’est-il tourné pour tenter de créer un esprit communautaire et de décourager les jeunes résidents de migrer vers des pâturages urbains plus verts ? À quelque chose d’aussi simple que la peinture sur les murs – une partie de l’appréciation croissante du monde de l’importance de l’art public.
Mais l’objectif principal n’est pas de plaire aux étrangers, explique Shawn Harris, membre du conseil d’administration de la Downtown Hattiesburg Association, qui participe bénévolement au projet d’embellissement de la ville depuis 2014.
« Si vous rendez vos résidents heureux, les touristes viendront apprécier ces choses, mais vous n’ostracisez pas vos résidents au même prix », a déclaré M. Harris. « Il s’agit vraiment de développement communautaire et non de développement économique. »
L’histoire a de plus grandes leçons, dit Ellen Winner, professeure spécialisée en psychologie de l’art au Boston College. Le processus de visionnage d’art public, dit-elle, « monte notre moral, nous relie aux arts, nous relie les uns aux autres, cela nous fait réfléchir et nous remonte le moral ».
Hattiesburg, mademoiselle.
Madison Rux vit juste à l’extérieur de Hattiesburg, Mississippi, mais elle se retrouve souvent en ville. Parfois c’est pour le travail, parfois pour sa vie sociale. Parfois pour prendre un moment pour réfléchir clairement, seule, alors qu’elle se promène dans la ville jusqu’à ce qu’elle rencontre l’une de ses œuvres d’art public préférées.
Il présente un grand colibri coloré, une peinture de l’artiste texan Avery Orendorf intitulée « Spread Your Wings ». Cela rappelle à Mme Rux elle-même et les épreuves auxquelles elle a été confrontée à l’adolescence. Elle a déménagé du centre du Texas dans le Mississippi il y a six ans après que ses parents adoptifs l’ont expulsée de leur domicile à l’âge de 17 ans. Elle a dû se réinventer et naviguer seule dans le monde.
« En grandissant, j’ai toujours été la personne que mes parents voulaient que je sois », déclare Mme Rux. « J’ai dû redécouvrir qui je suis. C’était un voyage. J’ai dû déployer mes ailes et voler seul.
Pourquoi nous avons écrit ceci
Vers quoi Hattiesburg, dans le Mississippi, s’est-il tourné pour tenter de créer un esprit communautaire et de décourager les jeunes résidents de migrer vers des pâturages urbains plus verts ? À quelque chose d’aussi simple que la peinture sur les murs – une partie de l’appréciation croissante du monde de l’importance de l’art public.
Pour une petite ville d’un peu moins de 50 000 habitants, Hattiesburg éclate de vie, et délibérément à travers la couleur. Dans certains recoins, des tableaux lumineux comme le colibri émergent des rayons du soleil comme s’ils prenaient vie. À d’autres, les peintures sont des clins d’œil à la culture de la ville, comme une peinture murale de l’artiste du Mississippi Amy Giust, un rendu abstrait d’un week-end dans la ville. C’est en partie une ode à la place de l’État dans l’histoire de la musique américaine.
Bloc par bloc, œuvre d’art par œuvre d’art, Hattiesburg a fait de l’art public son thème. Il n’y a pas moins de 46 installations d’art public comme celle-ci à travers la ville – dont au moins 35 peintures murales, ainsi que des sculptures et d’autres médias. L’exposition à l’art public est un élément déterminant pour une ville mieux connue pour sa population étudiante, qui est partagée entre l’Université du sud du Mississippi et le William Carey College. Sous l’impulsion de l’Alliance Hattiesburg pour l’art public, la ville vise à décorer ses rues rustiques pour inspirer ceux qui les honorent.
Les efforts de la ville pour s’immerger dans les arts ont reçu une reconnaissance nationale plus tôt cette année lorsque le magazine Travel & Leisure a désigné Hattiesburg comme l’une des principales destinations artistiques publiques au monde, aux côtés de capitales créatives comme Berlin, Paris et Londres. Aux États-Unis, Miami et New York étaient les seules villes à se classer devant la modeste Hattiesburg ; Philadelphie était classée une place en dessous.
Mais l’objectif n’est pas nécessairement de collecter plus de fonds touristiques, explique Shawn Harris, membre du conseil d’administration de la Downtown Hattiesburg Association qui s’est porté volontaire pour le projet d’embellissement de la ville. Il s’agit plutôt de créer un meilleur espace pour la communauté.
« C’est le modèle que nous suivons à Hattiesburg. Si vous rendez vos habitants heureux, les touristes viendront apprécier ces choses, mais vous n’ostracisez pas vos habitants au même prix », explique M. Harris. « Il s’agit vraiment de développement communautaire et non de développement économique. »
L’art « élève nos mœurs, … nous unit »
En fait, les chercheurs qui étudient la réponse des gens à l’esthétique disent que l’art influence nos points de vue et nos pensées.
« Les arts sont un peu en marge » des études de psychologie traditionnelles, déclare Ellen Winner, professeur de psychologie des arts au Boston College. « Mais ils deviennent de plus en plus importants maintenant que les gens réalisent l’importance de l’art. »
Même de brèves rencontres avec l’art peuvent être saines.
Comme l’explique le professeur Winner, l’art public peut nous aider à nous sentir plus connectés à notre environnement immédiat et aux artistes. Il nous éveille au monde qui nous entoure. Cela nous amène à nous demander comment une autre personne interprète le même travail à travers son propre objectif. Cela nous surprend.
Le processus de visionnement d’art public « élève notre moral, nous relie aux arts, nous relie les uns aux autres, suscite la réflexion et remonte le moral », explique le Dr. gagnants
C’était l’un des principaux objectifs de la fondation de la Hattiesburg Alliance for Public Art en 2014.
Des sculptures et des peintures murales ont commencé à illuminer les rues du centre-ville et à apporter de la vie et de l’excitation aux résidents. Au fur et à mesure que les installations se multipliaient, les dirigeants de la ville ont commencé à chercher des moyens de mieux permettre aux résidents et aux touristes de les explorer. Puis vint la pandémie.
Comme la plupart des villes américaines, Hattiesburg a été temporairement fermée. Son exposition d’art public ne l’a pas fait. En fait, les dirigeants de la ville ont décidé de commander davantage d’art public pour offrir une évasion aux habitants. Environ la moitié des créateurs sont locaux, l’autre moitié provenant d’autres artistes du Mississippi et de ceux travaillant sur la scène nationale.
L’Alliance Hattiesburg pour l’art public et Visit Hattiesburg ont travaillé ensemble l’année dernière pour mettre en œuvre le Hattiesburg Public Art Trail, une activité de plein air à distance sociale. Plus récemment, la ville a également commencé à convertir ses boîtes d’utilité publique – ces boîtes en métal gris souvent vues dans les rues de la ville – en installations d’art public.
Il s’agit de « rendre les choses plus agréables », explique Ricardo Moody, un professeur d’art au lycée local qui possède plusieurs installations publiques à Hattiesburg, notamment plusieurs peintures murales et une boîte utilitaire.
Le thème de la communauté est au cœur de son œuvre abstraite. M. Moody montre une peinture murale qu’il a été chargé de peindre sur le côté de l’immeuble d’un propriétaire d’entreprise local. Il s’intitule « Wonderful Day » – une touche de couleurs chaudes centrée autour d’une citation de la pionnière des droits civiques Maya Angelou : « C’est une journée merveilleuse. Je n’avais jamais vu ça auparavant. » Plusieurs lycéens locaux sont venus aider M. Moody à le fabriquer, ce qui a donné lieu à un dessin qui incorporait les couleurs de leur école.
« Les plantes que j’ai peintes là-bas, les feuilles, ont à voir avec la croissance », explique M. Moody à propos de son travail. Et semblable à Hattiesburg : « Quand les choses grandissent, elles mûrissent et prospèrent. »
Construire l’avenir d’une ville
Hattiesburg espère devenir « la ville des 100 peintures murales » dans les cinq prochaines années. C’est la directive du maire Toby Barker.
C’est un objectif réalisable, déclare Kristen Brock, directrice des programmes et des promotions du groupe de défense communautaire VisitHBURG.
« Hattiesburg a adopté cette entreprise artistique publique sur laquelle nous travaillons », déclare Mme Brock, notant comment les efforts ont été soutenus par les résidents, les propriétaires d’entreprises et les organisations. « D’un autre côté, nous avons remarqué un énorme intérêt de la part des visiteurs venant à Hattiesburg. Nous avons estimé que l’année dernière, nous avons eu des interactions d’environ 300 000 personnes intéressées par notre art public.
Pour des résidents comme M. Harris de la Downtown Association, c’est la confirmation que Hattiesburg fait l’objet d’une attention nationale.
« C’est tellement facile de rendre les nouvelles nationales négatives », dit M. Harris. Il décrit leurs efforts comme « un témoignage que vous suivez un plan et que vous comprenez ce dont votre communauté a besoin ».
Les résidents et les dirigeants communautaires espèrent que leurs efforts permettront de contrer certains des obstacles persistants du Mississippi, tels que la fuite des cerveaux, la fuite des cerveaux ayant inclus une période du taux d’exode millénaire le plus élevé du pays.
« Je pense que l’art public a un rôle à jouer dans la création [talented individuals] réalisent qu’ils peuvent avoir un avenir à Hattiesburg », déclare Mme Brock.
C’est la façon dont la ville construit la communauté, ajoute-t-elle.
Mais pour les membres de la communauté comme Mme Rux, l’exposition d’art de la ville est un moyen de se construire.
Lors de ses promenades en solitaire dans Hattiesburg, Mme Rux se fait un devoir de visiter la peinture murale sur les colibris. Elle aime aussi prendre le temps de se promener un peu plus loin à travers la ville jusqu’au tableau d’un cardinal rouge. Elle a grandi en croyant que les cardinaux sont les âmes d’êtres chers décédés.
Mme Rux aime penser au cardinal comme sa défunte grand-mère qui s’arrête pour la voir.
« Chaque fois que je ne vois pas de cardinal », dit Mme Rux, « j’y vais ».