Pays de Galles contre le monde : la finale émouvante de l’Ukraine fait battre plus vite le cœur de tous les fans | Pays de Galles

UNEn regardant les supporters ukrainiens s’ébattre dans le match à l’extérieur après qu’Artem Dovbyk ait scellé une finale des éliminatoires de la Coupe du monde contre le Pays de Galles, la remarque d’Arrigo Sacchi selon laquelle « le football est la chose la plus importante des choses sans importance dans la vie » semblait particulièrement pertinente. Les joueurs ont levé les poings de soulagement lorsque leur travail était à moitié fait et les supporters ukrainiens se sont étreints, leurs pensées se tournant inévitablement vers Cardiff. C’est de retour dimanche et c’est à Rob Page de faire du Pays de Galles l’équipe la plus détestée au monde.

Oleksandr Zinchenko a pleuré lors de la conférence de presse d’avant-match de mercredi en décrivant ce que cela signifierait pour le peuple de son pays d’origine déchiré par la guerre d’atteindre la Coupe du monde et comment il espérait apporter de la joie à un pays souffrant de souffrances inimaginables. Au fur et à mesure que mon admiration pour ce jeune homme extraordinaire grandissait, j’ai pensé à toutes les personnes que j’ai rencontrées qui rejettent le football comme s’il n’y avait que 22 personnes qui tapaient dans un ballon. Ce jeu a peut-être semblé un peu abstrait pendant quelques mois (« Le Pays de Galles rencontre l’Ecosse ou l’Ukraine ») mais dimanche est maintenant un événement qui fait battre plus vite le cœur de tous les fans. C’est l’Ukraine à la maison. Qualification coupe du monde. Le gagnant remporte tout.

Pour mettre le jeu dans un contexte sportif, le Pays de Galles n’a pas assisté à une Coupe du monde depuis l’époque où les comédiens actuels faisaient des blagues sur la crise de Suez. Le Pays de Galles a peut-être atteint les demi-finales de l’Euro 2016, mais 1958 plane sur nous comme Mambo n°5 (A Little Bit Of…) sur Lou Bega. La dernière fois que nous avons concouru sur la plus grande scène de football, c’était avant l’invention du Coffee Mate. Gareth Bale, Aaron Ramsey et le reste de notre génération dorée pourraient entrer dans l’histoire en se qualifiant pour notre première Coupe du monde depuis que Heller a cours légal. C’est une perspective qui a captivé les dévots gallois pendant des décennies.

Même le fan gallois le plus occasionnel pourrait vous raconter les faits saillants de nos exploits à Sweden ’58. Le Pays de Galles a atteint les quarts de finale et a été éliminé par un seul but de Pelé, 17 ans, son premier but en Coupe du monde et un but qu’il a décrit plus tard comme « le but le plus important qu’il ait jamais marqué » (et c’était dans un interview pour la Fifa, il n’a pas donné un après-dîner délicat à Tregaron et n’a pas essayé de se ranger du côté de certains fermiers ivres). Dans la tradition galloise classique, notre talisman John Charles et l’un des meilleurs joueurs du monde à l’époque n’étaient pas disponibles suite à une blessure lors du match précédent contre la Hongrie et lorsque les grands de Tottenham Cliff Jones et Terry Medwin ont flotté dans la surface brésilienne sur un centre sans réponse après un centre sans réponse. Charles a murmuré à Jimmy Murphy, le manager gallois: « J’aurais réussi. » Le Brésil a devancé la France et la Suède respectivement en demi-finale et en finale, et la relation entre le Pays de Galles et la Coupe du monde serait tenue à distance pendant les 64 prochaines années.

Cependant, le Pays de Galles se préparera pour la confrontation avec l’Ukraine dans des circonstances très différentes de celles de Charles et de ses coéquipiers. L’équipe actuelle a terminé son entraînement par temps chaud au Portugal avant la défaite de mercredi en Ligue des Nations face à la Pologne et se produira devant une foule impatiente au Cardiff City Stadium. Les garçons de 1958 s’attendaient à s’entraîner au Finchley FC avant de se rendre de Londres en Suède, mais personne n’en a informé le jardinier et ils sont arrivés dans le nord de Londres pour découvrir que le gazon avait été réensemencé.

N’ayant pas le temps de trouver d’autres installations, le Pays de Galles s’est entraîné avec des pardessus comme poteaux de but à Hyde Park et Murphy a passé ces séances d’entraînement à la recherche de gardes du parc trop zélés car les jeux de ballon étaient interdits. Finalement, quelques footballeurs professionnels ayant un coup de pied ont attiré l’attention des gens et Murphy a persuadé un employé de Royal Parks de fermer les yeux, déclarant que ses joueurs représenteraient le Pays de Galles lors d’une Coupe du monde. Mais tout le monde n’était pas gêné par ces préparatifs d’amateur. « Nous nous sommes entraînés dans des endroits pires », a déclaré Medwin. « Au moins, c’était plat. »

Le Pays de Galles a parcouru un long chemin depuis les années 1950. La Football Association of Wales est dans la position presque unique d’être un organe directeur extrêmement populaire, une institution composée de personnes qui ont gagné leurs éperons en tant que supporters. Le stade de Cardiff ressemble à la maison des fans et des joueurs. La FAW a résisté à la tentation de déplacer ce match au stade mal aimé de la Principauté, un stade deux fois plus grand mais moins de la moitié de l’atmosphère.

Bale a envoyé le Pays de Galles dans cette finale avec deux buts exquis contre l’Autriche en mars et Ramsey (qui s’est qualifié pour le dernier Euro en 2019 lors de sa première apparition de la saison avec deux buts contre la Hongrie) espère prouver une fois de plus son manque de temps de jeu. pour son club ne l’empêche pas de faire des performances gagnantes pour son pays. Ce que les fans gallois attendent de Bale ou de Ramsey est en fait assez simple. Un autre affichage déterminant pour la carrière dans une chemise galloise. Donnez-nous le moment répété chaque jour à la télévision galloise jusqu’à ce que le soleil avale enfin la terre.

Ce qui distingue cette équipe des équipes galloises qui ont frôlé les qualifications dans le passé, c’est qu’elles ont disputé des matchs d’une importance énorme pendant des années. Quelques-uns de la classe de 2016 restent. Cette équipe actuelle a de l’expérience en tournoi depuis l’Euro 2020, ayant beaucoup goûté lors de la défaite des éliminatoires de la Coupe du monde 2017 contre la République d’Irlande. Après s’être qualifié pour l’Euro 2016, mon ami Mark, un vétéran gallois à l’extérieur qui est resté avec l’équipe à travers plus de mauvais moments que de bons, m’a follement dit que « 1958 n’est plus mon numéro d’identification ». Si le Pays de Galles atteint la Coupe du monde 2022, nous pourrions faire chier tous les neutres de la planète, mais les fans de football gallois deviennent le rêve d’un tricheur.