Paul Alexander, affectueusement surnommé « Paul Polio », est décédé à l’âge de 78 ans, après passer près de 70 ans à vivre dans un poumon d’acier, selon son frère Philippe. La déclaration a été partagée via la page GoFundMe, qui a été créée pour aider à couvrir les dépenses du patient légendaire.
Bien que la cause exacte de son décès n’ait pas été révélée, on sait que Paul a été admis à l’hôpital il y a trois semaines en raison d’une infection au Covid-19. Bien qu’il ait été testé négatif cette semaine, sa santé était compromise, selon son frère.
« Paul, tu vas nous manquer, mais nous nous souviendrons toujours de toi. Merci d’avoir partagé ton histoire avec nous », a écrit Christopher Ulmer, organisateur de la collecte de fonds GoFundMe, sur la page.
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Paul Alexander, originaire du Texas, a souffert de la polio en 1952, à l’âge de six ans. En raison de la maladie, il a été paralysé du cou et dépendant d’un énorme poumon d’acier pour respirer. Il s’agit d’un ventilateur à pression négative, un grand cylindre métallique qui fait varier la pression de l’air pour stimuler la respiration et est actuellement considéré comme obsolète.
Malgré sa faible espérance de vie, Paul est resté plus de 70 ans dans ce poumon, un fait qui a surpris la communauté scientifique et la société.
@ironlungman Répondre à @Randomes501 Non seulement Paul est toujours en forme, mais hier nous avons célébré son 78e anniversaire ! 🎉#conversationsavecpaul #poumon de fer #poliopaul #PaulAlexandre #QandA ♬ son original – Paul « Polio Paul » Alexander
« Les médecins nous ont dit que Paul ne pouvait pas vivre », a déclaré Doris Alexander, la mère de Paul, dans son autobiographie, rapportée par CNN. « Il y a eu quelques fois une panne de courant, puis le poumon a dû être pompé à la main. « Nos voisins courraient et nous aideraient à le pomper. »
Son incroyable histoire l’a amené à obtenir en 2023 le record Guinness pour être le patient avec un poumon d’acier qui a duré le plus longtemps.
« Souffle de grenouille »
Selon un article du Guinness World Records, en 1954, sa famille a été contactée par la Marche des dix sous, une organisation américaine à but non lucratif fondée dans les années 1930 pour éradiquer la polio.
Avec l’aide d’un physiothérapeute, il a réussi à maîtriser le « respiration glossopharyngée » ou, comme il l’appelait, « la respiration de la grenouille ». Il s’agit d’une méthode de respiration alternative qui consiste à utiliser les muscles de la gorge pour forcer l’air à travers les cordes vocales.
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De cette façon, le patient avale et obtient en même temps de l’oxygène, le poussant dans la gorge jusqu’aux poumons. Après plus d’un an, Paul a réussi à maîtriser cette façon de respirer et a pu quitter son poumon d’acier pendant des périodes prolongées, au point qu’il ne pouvait retourner à l’intérieur du conteneur que pour dormir.
Malgré son état, Paul a réussi à obtenir son diplôme universitaire et exerçant la profession d’avocat depuis trois décennies. En outre, il a partagé son expérience et sa lutte dans un livre autobiographique intitulé Trois minutes pour un chien : ma vie dans un poumon de fer, reflétant sa détermination et son esprit incassable.
Ces dernières années, il est également devenu très populaire sur les réseaux sociaux. Sur TikTok, où il a accumulé près de 350 000 abonnés, « Polio Paul » est devenu un défenseur de vaccination contre la polioen rappelant l’importance de la prévention et de la protection de la santé publique.
En 1979, les États-Unis ont été déclarés exempts de poliomyélite et cette maladie est actuellement considérée comme une maladie éliminée dans le pays grâce aux vaccins développés à la fin des années 1950, selon les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC).