Dans la Mecque d’Hollywood, où la célébrité est souvent une illusion éphémère et capricieuse, se rebeller contre l’oubli et résister à l’épreuve du temps distingue les stars qui s’effacent du jour au lendemain de celles qui accèdent véritablement à l’éternité. Pau Gasol n’a pas -encore- d’étoile sur le Walk of Fame, mais la légende du basket espagnol est depuis ce mardi un mythe immortel des Lakers de Los Angeles, qui a retiré son maillot et son numéro 16 en hommage au double champion NBA avec ceux en violet et or. « À la ville de Los Angeles, à la ‘Laker Nation’ : je t’aime tendrement, je t’aime pour toujours. Merci de me faire sentir si spécial », a-t-il déclaré. un Gasol très émotif, qui n’a pas pu éviter les larmes à divers moments de la nuit.
La dynastie la plus glamour de la NBA – et l’une des plus réussies avec les Celtics de Boston – s’est levée pour honorer un Gasol qui a formé une alliance mémorable, sur et hors piste, avec Kobe Bryant dans les rings de 2009 et 2010. À partir d’aujourd’hui , tous ceux qui regardent le toit de la Crypto.com Arena (le nouveau nom du Staples Center) Vous verrez les 16 de Gasol avec les 8 et 24 de son « frère » Kobe et aux côtés d’autres héros des Lakers tels que ‘Magic’ Johnson (32 ans), Kareem Abdul-Jabbar (33 ans), Shaquille O’Neal (34 ans) ou Jerry West (44 ans).
Maillot de Pau Gasol, retiré par les Lakers. Philippe Kim
Pour comprendre l’ampleur de cet exploit, il suffit de voir que les Lakers n’ont retiré que les effectifs de 12 joueurs -dont celui de Pau- et que l’Espagnol est le premier non-américain à y parvenir.
Un rêve devenu réalité et le souvenir de Kobe
En costume noir et portant ses deux bagues de champion aux doigts, Gasol a captivé les yeux de tous les fans dès son entrée au pavillon entre le premier et le deuxième quart-temps du match entre les Lakers et les Memphis Grizzlies (l’autre grande équipe de l’attaquant de puissance lors de son extraordinaire carrière en NBA). Avec sa fille dans ses bras, Gasol a remercié, incapable d’éviter les larmes, le énorme ovation debout dans lequel chaque fan avait reçu un maillot avec le nom et le numéro du Catalan. Les applaudissements se sont répétés à plusieurs reprises avec les vidéos de reconnaissance de Gasol (surtout une très spéciale du coach Phil Jackson).
Mais l’hommage en tant que tel a eu lieu à la mi-temps. L’acte a commencé par une vidéo de Vanessa Bryant, veuve de Kobe Bryant et qui a présenté Gasol en louant sa qualité humaine « en tant que partenaire, en tant qu’homme et en tant qu’ami ». Ensuite, les écrans du stade ont montré une interview de Bryant en 2018, avec le correspondant de l’EFE à Los Angeles, Antonio Martín, dans laquelle le gardien a catégoriquement exigé que le numéro de Gasol soit supprimé par les Lakers. « Il n’y a pas de débat. Quand il prendra sa retraite, il aura son numéro en haut du drapeau. La réalité est que nous n’aurions pas remporté ces deux titres sans lui. Nous le savons, nous le savons tous », a alors déclaré Kobe.
Pau Gasol avec ses deux bagues de champion NBA. Philippe Kim
Une fois le maillot dévoilé en haut du stade, Gasol, « submergé » par l’hommage et totalement ému, a remercié toutes les personnes présentes mais s’est aussi souvenu « de la personne et du visage » qu’il n’a malheureusement pas vu dans le stade. « Tu me manques tellement, vraiment », a-t-il dit entre les chants de « Kobe, Kobe » dans le pavillon. Gasol a déclaré que « pas dans un million d’années » ne pourrait-il imaginer une telle soirée et a rappelé la « mentalité Mamba » de Kobe : « Soyez le meilleur possible ». Le sextuple All-Star s’est également souvenu de ce légendaire septième match contre les Celtics lors de la finale de 2010. « On dirait que c’était hier (…). Quelle nuit, il ne l’oubliera jamais et je ne pense pas que vous non plus. » , » il a dit.
Gasol a remercié sa famille, ses amis et ses coéquipiers (« vous méritez un morceau de ce maillot », a-t-il dit) et a assuré qu’il poursuivra sa carrière en dehors du terrain, avec la Fondation Gasol, « faisant de ce monde un endroit plus sain ».
invités très spéciaux
En plus de son talent impressionnant et de son esprit de compétition féroce, les Lakers tiennent une place très spéciale pour Gasol pour sa gentillesse, sa grâce, son humilité et son travail caritatif. Dans ce moment culminant de sa carrière, l’homme de Sant Boi était accompagné de sa femme et de ses enfants, de ses parents et de ses frères et sœurs, dont Marc Gassol-, et par des compagnons inoubliables des ‘golden juniors’ tels que Juan Carlos Navarro, Felipe Reyes ou Juan Carlos Calderón. Mais des compagnons de ses années de vin et de roses dans les Lakers étaient également présents, comme Derek Fisher soit Metta Sandiford-Artest et des références de franchise telles que Kareem Abdul Jabbar. Qui ne pouvait pas l’être était LeBron James, qui se remet d’une blessure.
Outre les stars, il a surtout souligné l’affection et la reconnaissance d’une Crypto.com Arena pratiquement pleine pour rendre hommage à un Gasol dont le nom et le numéro resteront à jamais au paradis des Lakers et à l’Olympe de la NBA.