Cheatgrass, une graminée annuelle envahissante qui a envahi les parcours du Nevada, est responsable d’une grande partie du danger croissant d’incendie de forêt dans l’Intermountain West. Cependant, des scientifiques de l’Université du Nevada à Reno ont découvert que le danger d’incendie peut être réduit grâce à l’application d’un pâturage ciblé du bétail pendant la saison de croissance en dormance en attirant le bétail avec des stations contenant des suppléments alimentaires protéinés.
« Notre travail établit que les compléments alimentaires protéinés à l’automne et au début de l’hiver peuvent attirer le bétail vers des endroits dominés par les herbes trichures, réduisant considérablement la biomasse de carburant fin sur pied de plus de 50 %, tout en laissant de la place aux herbes indigènes pour pousser », Barry Perryman, professeur de sciences des parcours à l’Université du Nevada, a déclaré Reno. « Cette recherche construit et confirme d’autres études qui montrent que le pâturage de la saison dormante aide à contrôler la dominance de l’herbe de triche »,
L’une des plus grandes menaces écologiques pour les écosystèmes de l’Intermountain West a été et continuera d’être les graminées annuelles envahissantes. L’herbe de triche non indigène (Bromus tectorum L.) est l’herbe annuelle envahissante la plus problématique à l’échelle spatiale régionale. On estime que l’herbe de triche couvre 11 000 miles carrés du Grand Bassin, et c’est l’espèce écologiquement dominante sur plus de 20% de la steppe d’armoise.
Selon l’étude publiée dans le journal d’Elsevier, la supplémentation stratégique fournit un outil précieux pour cibler le pâturage du bétail à des endroits spécifiques dans les systèmes envahis par les herbes trichures afin de réduire l’accumulation de carburant fin pendant la saison de dormance. Écologie et gestion des parcours.
« Il est difficile de concentrer les animaux au même endroit au printemps pendant des périodes suffisamment longues pour être utiles », a déclaré Perryman, du College of Agriculture, Biotechnology & Natural Resources de l’Université. « Cependant, le bétail peut se concentrer sur l’herbe de triche pendant l’automne, en utilisant la supplémentation comme outil. La réduction de la quantité de carburant de l’herbe de triche peut réduire efficacement la quantité totale de carburant disponible pendant la saison des incendies de l’année suivante. Si plusieurs centaines de livres par acre d’herbe de triche peuvent être enlevés à l’automne, par le pâturage du bétail, soit plusieurs centaines de livres qui ne s’ajouteront pas à la charge de carburant de l’année suivante. »
La gestion des emplacements des stations d’appoint et de la distribution du pâturage du bétail à proximité ou en bordure de zones à haute valeur écologique ou d’importance sociale offre aux gestionnaires des terres des options pour réduire les combustibles fins à des endroits ciblés et définis par le gestionnaire. Des suppléments stratégiquement placés peuvent réduire le coût de développement de l’infrastructure des clôtures, réduire les conflits entre les clôtures et la faune et offrir une plus grande flexibilité pour changer les emplacements de gestion en fonction des fluctuations des précipitations, de la disponibilité de la biomasse d’herbes tricheuses et des objectifs de gestion.
Perryman et l’équipe de scientifiques ont utilisé des suppléments de protéines liquides en octobre et novembre de 2014 à 2017 dans un ranch de travail à l’échelle de la production avec une taille de troupeau allant de 650 à 1 200 têtes de bétail. Le pâturage de l’étude était un mélange de terres de parcours et de terres agricoles abandonnées fortement envahies par l’herbe de triche après la fin de l’agriculture à la fin des années 1970. La végétation sur le site était dominée par l’herbe de triche, certaines zones ayant également une combinaison d’herbe de triche et de bois gras.
Là où le bétail paissait le long de la ligne de transect des stations d’alimentation supplémentaire, la consommation d’herbe de triche était en moyenne de 48 % à 81 %, sans aucune différence détectée entre les stations d’alimentation les plus proches et les plus éloignées de l’eau.
« Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour comprendre pleinement dans quelle mesure les suppléments protéiques peuvent réussir à éloigner le bétail de l’eau dans les grands pâturages, nos recherches indiquent que cette distance peut aller jusqu’à deux milles et demi sur des zones relativement plates envahies par les graminées à l’automne. et au début de l’hiver dans le nord du Nevada », a déclaré Perryman.
Dans un scénario de quasi-monocultures d’herbe de triche, le pâturage automnal du bétail est un outil logistiquement viable pour réduire la quantité de combustibles fins dans les grands pâturages.
« Avec le placement stratégique des suppléments, nous pouvons diriger ce pâturage pour créer efficacement une rupture de carburant linéaire », a déclaré Perryman. « L’herbe de triche peut fournir une ressource fourragère importante pour le bétail dans une grande partie du Grand Bassin et de l’Intermountain West pendant la saison de dormance, et cela peut aider pendant la saison des incendies. »
Des options flexibles de gestion du pâturage faciliteront l’utilisation de projets ciblés de réduction des combustibles de pâturage à des moments stratégiques, comme l’automne ou l’hiver, sur les parcours de l’Intermountain West et offriront plus d’opportunités pour mieux faire correspondre les objectifs de production animale et de gestion de la végétation dans un « gagnant-gagnant » situation dans les systèmes annuels envahis par les graminées, concluent les auteurs.
Dans des études antérieures, un projet de recherche sur le pâturage printanier ciblé à petite échelle et hautement contrôlé a révélé qu’une réduction de 80 à 90 % de la biomasse aérienne réduisait la longueur de la flamme et la vitesse de propagation du feu au cours du mois d’octobre suivant. Sur les communautés de plantes d’armoise et de graminées vivaces indigènes, il a été rapporté dans une autre étude que des réductions de 40 % à 60 % de la biomasse par le pâturage hivernal réduisaient la hauteur des flammes, le taux de propagation et la superficie brûlée par rapport à une zone témoin non pâturée.
Perryman et ses collègues ont deux grands projets de démonstration en cours dans le sud-est de l’Oregon et une étude similaire, sans complément, dans le district de Vale, en Oregon. Les opérations de recherche ont également trouvé des avantages pour les éleveurs de bétail et le rebond des herbes indigènes.
« Chaque opération est différente », a déclaré Perryman à propos des éleveurs adoptant l’idée. « Cela profitera à certains et ne sera d’aucune utilité pour d’autres. Cela a permis d’économiser des coûts de foin importants dans nos projets de démonstration de l’est de l’Oregon. »
Perryman, qui fait également partie de la station d’expérimentation de l’université, a déclaré qu’il semble que les graminées indigènes soient capables de repeupler les zones où l’herbe de triche a été réduite, que ce soit par ensemencement ou naturellement.
« Il y a eu un effort d’ensemencement majeur sur le site d’étude en 2018-2019 par l’opérateur (il était situé sur un terrain privé) », a déclaré Perryman. « Dans certains cas, des zones peuvent être ensemencées, tandis que dans d’autres cas, il y a suffisamment de graminées vivaces existantes pour répondre. Certaines études publiées montrent maintenant une augmentation des graminées vivaces après environ quatre à six ans. » Kirk Davies, co-auteur de cette étude , a mené cette recherche. »
Mitchell B. Stephenson et al, Supplémentation stratégique pour gérer les carburants fins dans un système envahi par les graminées (Bromus tectorum), Écologie et gestion des parcours (2022). DOI : 10.1016/j.rama.2022.02.012