L’étude du comportement social inhabituel d’une abeille indigène australienne a permis aux chercheurs de l’Université Flinders d’obtenir une compréhension claire des premières étapes de l’évolution sociale.
La preuve de la façon dont les individus qui vivent un mode de vie solitaire peuvent passer à la vie coloniale, impliquant des castes stériles qui défient apparemment la théorie de la sélection naturelle de Darwin, ouvre une question biologique clé sur l’évolution, disent-ils.
Les organismes vivant dans des sociétés hautement complexes et organisées, tels que les abeilles, les termites et les fourmis, peuvent expliquer comment un comportement altruiste est maintenu, mais les preuves de leurs premiers pas dans la socialité ont été érodées au fil des échelles de temps géologiques.
Pour surmonter cet obstacle, l’équipe de l’Université Flinders a étudié Amphylaeus morosus, une abeille indigène australienne unique qui n’a franchi que récemment le seuil de la reproduction individuelle au comportement « altruiste » au sein d’une colonie.
C’est la seule espèce sociale de sa famille nombreuse et diversifiée et représente donc une étape très précoce de l’évolution sociale, qui peut être utilisée pour comprendre la transition de la vie solitaire à la vie sociale.
« L’existence de la vie telle que nous la connaissons peut être largement séparée en transitions majeures qui définissent les changements de complexité », explique l’auteur principal, Ph.D. de l’Université Flinders. Lucas Hear. « Cela inclut l’évolution de la vie multicellulaire à partir d’organismes unicellulaires ou l’origine d’une communication sophistiquée sous la forme d’un langage humain.
« Les ramifications de cette compréhension sont très étendues. »
L’espèce d’abeille indigène australienne Amphylaeus morosus vit dans les hautes forêts de montagne le long de la Great Dividing Range australienne, où il construit des nids dans les frondes de fougères arborescentes. Ses nids sociaux sont minuscules, contenant rarement plus de deux femelles, et les femelles ne présentent pas les types de morphologies de reine et d’ouvrière qui sont courantes chez les espèces eusociales avancées telles que les abeilles.
L’étude a utilisé des données génomiques pour analyser comment les femelles d’une colonie ont contribué à la reproduction, constatant que chaque colonie sociale a une seule femelle qui pond tous les œufs et une autre femelle apparentée qui garde le nid mais ne se reproduit pas.
« Ce type de biais reproductif extrême et de forte parenté est très inattendu et remet en question nos théories sur l’évolution de la complexité sociale », déclare l’auteur principal, Michael Schwarz, professeur agrégé à l’Université Flinders. « Il semble que certaines espèces puissent rapidement sauter plusieurs échelons de l’échelle sociale évolutive.
« Cela fournit certaines des premières preuves que la sélection des parents peut favoriser la stérilité des travailleurs lors de la transition initiale de la vie solitaire à la vie sociale. »
L’article – « Le biais reproductif extrême à l’aube de la socialité est cohérent avec la théorie de la condition physique inclusive mais problématique pour les voies vers l’eusocialité » (2022) par Lucas Hearn, Olivia Davies et Michael Schwarz – a été publié dans le Actes de la Royal Society B journal.
Le biais reproductif extrême à l’aube de la socialité est conforme à la théorie de la condition physique inclusive mais problématique pour les voies vers l’eusocialité, Actes de la Royal Society B: Sciences biologiques (2022). DOI : 10.1098/rspb.2022.0652. rspb.royalsocietypublishing.or … .1098/rspb.2022.0652