Une poignée de tempêtes tropicales extrêmement puissantes au cours de la dernière décennie et la perspective d’autres tempêtes à venir ont amené quelques experts à proposer une nouvelle catégorie d’ouragans gigantesques : la catégorie 6.
Des études ont montré que le les tempêtes tropicales les plus fortes deviennent de plus en plus intenses à cause de changement climatique. Ainsi, l’échelle traditionnelle Saffir-Simpson à cinq catégories, développée il y a plus de 50 ans, pourrait ne pas montrer la véritable puissance des tempêtes les plus musclées, suggèrent deux climatologues dans une étude publiée lundi dans le Actes de l’Académie nationale des sciences. Ils proposent une sixième catégorie pour les tempêtes dont les vents dépassent 192 miles par heure (309 kilomètres par heure).
Actuellement, les tempêtes avec des vents de 157 mph (252 kilomètres par heure) ou plus sont de catégorie 5. Les auteurs de l’étude ont déclaré que le regroupement à durée indéterminée n’avertit pas suffisamment les gens des dangers plus élevés des tempêtes monstrueuses qui flirtent avec 200 mph (322 km/h). ) ou plus.
Plusieurs experts ont déclaré à l’Associated Press qu’ils ne pensaient pas qu’une autre catégorie soit nécessaire. Ils ont déclaré que cela pourrait même donner un mauvais signal au public car il est basé sur la vitesse du vent, alors que l’eau est de loin la cause la plus meurtrière des ouragans.
Depuis 2013, cinq tempêtes, toutes dans le Pacifique, ont eu des vents de 300 km/h ou plus qui les auraient classées dans la nouvelle catégorie, dont deux ont frappé les Philippines. À mesure que le monde se réchauffe, les conditions deviennent plus propices à de telles tempêtes, notamment dans le golfe du Mexique, où de nombreuses tempêtes qui frappent les États-Unis deviennent plus fortes, selon les auteurs de l’étude.
« Le changement climatique aggrave les pires tempêtes », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Michael Wehner, climatologue au Lawrence Berkley National Lab.
Ce n’est pas qu’il y ait davantage de tempêtes à cause du changement climatique. Mais les plus forts sont plus intenses. La proportion d’ouragans majeurs parmi toutes les tempêtes augmente et cela est dû au réchauffement des océans, a déclaré Brian McNoldy, chercheur sur les ouragans à l’Université de Miami, qui n’a pas participé à l’étude.
De temps en temps, les experts ont proposé une catégorie 6, surtout depuis que le typhon Haiyan a atteint des vitesses de vent de 195 mph (315 kilomètres par heure) sur le Pacifique ouvert. Mais Haiyan « ne semble pas être un cas isolé », selon l’étude.
Les tempêtes dont la vitesse du vent est suffisante sont appelées ouragans si elles se forment à l’est de la ligne de données internationale, et typhons si elles se forment à l’ouest de la ligne de données. Ils sont connus sous le nom de cyclones dans l’océan Indien et en Australie.
Les cinq tempêtes qui ont frappé des vents de 192 mph ou plus sont :
— Haiyan de 2013, qui a tué plus de 6 300 personnes aux Philippines.
— L’ouragan Patricia en 2015, qui a atteint une vitesse de 346 km/h avant de s’affaiblir et de frapper Jalisco, au Mexique.
— Le typhon Meranti de 2016, qui a atteint 300 km/h avant de contourner les Philippines et Taïwan et de toucher terre en Chine.
— Le typhon Goni de 2020, qui a atteint 300 km/h avant de tuer des dizaines de personnes aux Philippines en tant que tempête plus faible.
—Le typhon Surigae de 2021, qui a également atteint 310 km/h avant de s’affaiblir et de contourner plusieurs régions d’Asie et de Russie.
Si le monde s’en tient à seulement cinq catégories de tempêtes, « à mesure que ces tempêtes deviennent de plus en plus fortes, il sous-estimera de plus en plus le risque potentiel », a déclaré Jim Kossin, co-auteur de l’étude, ancien chercheur sur le climat et les ouragans de la NOAA, aujourd’hui à la First Street Foundation.
Les tempêtes du Pacifique sont plus fortes car il y a moins de terres pour les affaiblir et plus de place pour que les tempêtes deviennent plus intenses, contrairement au golfe du Mexique et aux Caraïbes, a déclaré Kossin.
Jusqu’à présent, aucune tempête dans l’Atlantique n’a atteint le seuil potentiel de 300 km/h, mais à mesure que le monde se réchauffe, l’environnement devient plus propice à une telle tempête, ont déclaré Kossin et Wehner.
Wehner a déclaré qu’à mesure que les températures augmentent, le nombre de jours propices à d’éventuelles tempêtes de catégorie 6 dans le golfe du Mexique augmentera. Aujourd’hui, l’environnement pourrait convenir à une catégorie 6 environ 10 jours par an, mais cela pourrait aller jusqu’à un mois si la planète se réchauffe à 3 degrés Celsius (5,4 degrés Fahrenheit) au-dessus des niveaux préindustriels. Cela rendrait une catégorie atlantique 6 beaucoup plus probable.
Kerry Emanuel, expert en ouragans au MIT, a déclaré que Wehner et Kossin « présentent de solides arguments en faveur d’un changement d’échelle », mais a déclaré qu’il était peu probable que cela se produise, car les autorités savent que la plupart des dégâts causés par les ouragans proviennent d’ondes de tempête et d’autres inondations.
Jamie Rhome, directeur adjoint du National Hurricane Center, a déclaré qu’en avertissant les gens des tempêtes, son bureau essayait de « se concentrer sur les dangers individuels, qui incluent les ondes de tempête, le vent, les précipitations, les tornades et les courants de retour, au lieu de la catégorie particulière de la tempête, qui ne fournit que des informations sur le danger dû au vent. La catégorie 5 sur l’échelle de Saffir-Simpson capture déjà les « dommages catastrophiques » dus au vent, il n’est donc pas clair qu’une autre catégorie serait nécessaire même si les tempêtes devenaient plus fortes. «
McNoldy, Craig Fugate, ancien directeur de l’Agence fédérale de gestion des urgences, et Kristen Corbosiero, professeur de sciences atmosphériques à l’Université d’Albany, disent tous qu’ils ne voient pas la nécessité d’une sixième catégorie de tempêtes, voire plus forte.
« Peut-être que je changerai d’avis lorsqu’une tempête qui s’intensifie rapidement dans le Golfe atteindra la catégorie 6 », a déclaré Corbosiero dans un courrier électronique.
Plus d’information:
Wehner, Michael F. et al, L’insuffisance croissante d’une échelle ouverte de vent d’ouragan Saffir-Simpson dans un monde qui se réchauffe, Actes de l’Académie nationale des sciences (2024). DOI : 10.1073/pnas.2308901121
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