Le chef de l’agence spatiale russe a déclaré vendredi que le pays n’avait pas fixé de date pour le retrait du programme de la Station spatiale internationale, notant qu’il ne le ferait qu’après avoir mis sa propre station spatiale en orbite.
Yuri Borisov, qui a été nommé ce mois-ci à la tête de la société spatiale d’État Roscosmos, a déclaré au président Vladimir Poutine cette semaine qu’une décision avait été prise pour que la Russie quitte la station après 2024 et se concentre sur la construction de sa propre station en orbite.
La NASA et ses partenaires espèrent continuer à exploiter la Station spatiale internationale, vieille de 24 ans, jusqu’en 2030, et l’annonce russe a mis ce plan en doute.
S’exprimant vendredi dans des propos télévisés, Borisov a déclaré que la Russie entamerait le processus de départ de la station après 2024, mais que le moment exact « dépendrait de l’état de la Station spatiale internationale ».
Il a déclaré que la Russie ne se retirerait pas de la Station spatiale internationale tant qu’elle n’aurait pas mis en service son propre avant-poste spatial.
« La fin des travaux sur la Station spatiale internationale et le début des travaux sur la station russe doivent sans aucun doute être synchronisés », a déclaré Borisov, ajoutant que le retrait russe pourrait prendre jusqu’à deux ans.
La Russie a commencé les travaux de conception de la nouvelle station, et les responsables de l’espace n’ont pas précisé quand elle pourrait être lancée.
La Station spatiale internationale, qui a servi de symbole de la coopération internationale après la guerre froide, est désormais l’un des derniers domaines de coopération entre la Russie et l’Occident au milieu des tensions suscitées par l’action militaire de Moscou en Ukraine.
L’annonce russe a alimenté la spéculation selon laquelle Moscou faisait partie des manœuvres de Moscou pour obtenir un allégement des sanctions occidentales concernant le conflit en Ukraine.
Le prédécesseur de Borisov à la tête de Roscosmos, Dmitri Rogozine, a déclaré le mois dernier que Moscou ne pourrait participer aux négociations sur une éventuelle extension des opérations de la station que si les États-Unis levaient leurs sanctions contre les industries spatiales russes.
Borisov a insisté sur le fait que la décision de son agence n’était pas liée à la politique. « Il n’y a pas d’aspects politiques ici, et je pense qu’il ne devrait pas y en avoir », a-t-il déclaré.
« La Station spatiale internationale a enrichi la science avec des connaissances sur la Terre et sur l’univers et nous a tous réunis », a déclaré Borisov. « De tels projets devraient rester à l’écart de la politique. Je suis désolé que nos projets spatiaux communs qui sont importants pour l’humanité entière prennent une teinte politique. C’est faux. »
Les responsables de la NASA ont déclaré qu’ils n’avaient pas encore entendu directement leurs homologues russes à ce sujet. L’administrateur de la NASA, Bill Nelson, a publié une déclaration indiquant que l’agence était « engagée dans l’exploitation sûre » de la station spatiale jusqu’en 2030 et continue « à construire des capacités futures pour assurer notre présence majeure en orbite terrestre basse ».
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