Les pluies ont peut-être diminué, mais les eaux de crue ont continué lundi leur assaut sur le sud du Brésil, avec des centaines de municipalités en ruines, craignant que la nourriture et l’eau potable ne s’épuisent bientôt.
Depuis le début du déluge sans précédent la semaine dernière, au moins 85 personnes sont mortes et plus de 150 000 ont été expulsées de leurs maisons à cause des inondations et des coulées de boue dans l’État de Rio Grande do Sul, ont indiqué les autorités.
Les recherches deviennent de plus en plus désespérées pour retrouver 134 personnes portées disparues, parmi les dégâts qui ont également fait 339 blessés.
La catastrophe, que les experts et le gouvernement ont associée au changement climatique, a laissé l’État comme « un théâtre de guerre », a déclaré dimanche le gouverneur de l’État, Eduardo Leite.
Au total, 385 villes et villages ont été touchés, dont beaucoup restent coupés du monde, sans accès à l’eau potable, à l’électricité et sans aucun moyen d’appeler à l’aide.
À Porto Alegre, la capitale de l’État qui compte 1,4 million d’habitants, de nombreuses banlieues sont restées sous les eaux même sous le soleil de lundi.
« Hier soir, l’eau est montée jusqu’au coin et s’est stabilisée. Aujourd’hui, nous nous sommes réveillés et elle était devant ma maison et elle montait », a déclaré à l’ Neucir Carmo, un habitant de 62 ans du quartier de Floresta.
« Nous ne savons pas jusqu’où cela ira. »
La rivière Guaiba, qui coule à travers la mégapole composée d’immeubles de grande hauteur et de larges rues, a atteint dimanche un niveau record de 5,3 mètres (17,4 pieds), bien au-dessus du pic historique de 4,76 mètres qui a accompagné les inondations dévastatrices de 1941.
Lundi matin, le niveau avait légèrement baissé, à 5,27 mètres.
L’agence météorologique MetSul a déclaré sur son site Internet que certaines parties de Porto Alegre, la région métropolitaine au sens large et les villages de la vallée « seront inhabitables pendant des semaines, voire des mois ».
Certaines régions ont reçu l’équivalent d’un tiers des précipitations annuelles moyennes en quelques jours seulement, précise le communiqué.
« Le scénario est compliqué car les conditions météorologiques, excellentes aujourd’hui, ne continueront pas ainsi. Mercredi, les zones touchées par les inondations du Grand Porto Alegre et les vallées pourraient à nouveau connaître de la pluie », a déclaré MetSul.
Le changement climatique rencontre El Niño
Le déluge, qui a commencé il y a une semaine, a emporté des ponts et des dizaines de routes, compliquant les efforts de secours qui doivent s’appuyer sur des hélicoptères et des bateaux.
Quelque 14 000 soldats aident les professionnels et les bénévoles de recherche et de sauvetage qui travaillent sans relâche alors que les inquiétudes grandissent concernant l’approvisionnement en nourriture, en eau potable et d’autres produits essentiels.
Les dons de nourriture et de médicaments ont afflué de tout le pays, et les bons Samaritains ont contribué pour l’équivalent d’environ 7,6 millions de dollars à un fonds de secours.
Les stars du football du pays se sont mobilisées pour collecter des fonds, avec des joueurs comme Vinicius Jr, Neymar et Ronaldinho joignant leur visage à l’appel de la Confédération brésilienne de football aux dons pour les victimes.
Au centre logistique de la défense civile de l’État à Porto Alegre, des montagnes de dons attendaient d’être distribuées alors que les responsables de l’État acheminaient des fournitures médicales essentielles vers les zones inondées.
Les autorités ont indiqué que plus de 47 000 personnes se trouvaient dans des abris publics et des hôpitaux de campagne installés après l’inondation d’hôpitaux et de cliniques.
Les cours à Porto Alegre ont été suspendus jusqu’à mercredi et les écoles sont utilisées comme abris de fortune, ont indiqué des responsables.
Le président Luiz Inacio Lula da Silva s’est rendu dimanche dans la région pour la deuxième fois en quelques jours, promettant que le gouvernement fédéral fournirait « toutes les ressources nécessaires » à la reconstruction de l’État, qui abrite 11 millions d’habitants.
Le plus grand pays d’Amérique du Sud a récemment connu une série d’événements météorologiques extrêmes, notamment un cyclone en septembre qui a tué au moins 31 personnes dans la même région.
Le climatologue brésilien Francisco Eliseu Aquino a déclaré à l’ que les inondations étaient la conséquence d’un « cocktail désastreux » entre le changement climatique et le phénomène météorologique El Niño.
Selon MetSul, « la plus grande inquiétude concerne les indications… selon lesquelles entre le 10 et le 15 mai il y aurait un nouvel épisode d’instabilité avec un risque de pluies excessives dans le Rio Grande do Sul ».
Cela affecterait une fois de plus Porto Alegre et le fleuve Guaiba, a-t-il ajouté.
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