L’équipe s’attendait à ce que Red Bull Racing à Zandvoort ne soit pas aussi dominant qu’à Spa-Francorchamps. Mais c’est carrément décevant qu’ils terminent dans la station balnéaire vendredi avec une huitième (Max Verstappen) et une douzième place (Sergio Pérez). Si l’équipe du champion du monde en titre ne panique pas après un mauvais vendredi, il reste encore beaucoup de travail à faire.
Verstappen, 24 ans, n’avait bouclé que sept petits tours sur le circuit de Zandvoort lorsque sa boîte de vitesses a commencé à faiblir et qu’il a dû mettre sa voiture sur le côté. Le Néerlandais a roulé avec une vieille boîte de vitesses, spécialement utilisée lors des entraînements du vendredi. Parce que la nouvelle boîte de vitesses de Verstappen était déjà dans sa soi-disant piscine, il n’a pas à prendre de pénalité sur la grille pendant la course de dimanche.
Ce qui a blessé Verstappen, c’est qu’il a perdu cinquante minutes d’entraînement. En conséquence, Red Bull n’a pas pu terminer le programme préétabli avec le leader de la Coupe du monde et le temps perdu a dû être rattrapé lors de la deuxième séance. « Vous ne pouvez pas changer beaucoup la voiture pendant une séance d’une heure », a déclaré Verstappen. « Alors nous avons juste essayé de faire avec ce que nous avions. Ce n’était pas génial aujourd’hui. »
Comme c’était différent il y a une semaine à Spa-Francorchamps, quand Verstappen sentait déjà après ses premiers mètres belges dans la RB18 qu’il avait une bonne voiture sous le cul. Red Bull n’a eu qu’à peaufiner un peu dans les Ardennes pour trouver l’équilibre optimal de la voiture. En conséquence, Verstappen a même pu conduire de manière dominante vers la victoire depuis la quatorzième place sur la grille.
Vendredi à Zandvoort comparable au GP Miami
Même si Verstappen et Red Bull ont pris un faux départ à Zandvoort, l’équipe autrichienne ne désespère pas. L’écurie de course du 29 fois vainqueur de Grand Prix a déjà prouvé cette saison qu’elle était capable de réaliser une voiture gagnante malgré un vendredi difficile. Par exemple, Verstappen a à peine pu intervenir lors des essais du vendredi à Miami plus tôt cette année, mais il a remporté la course.
A noter que Miami se prêtait parfaitement aux dépassements et Verstappen devait s’y élancer de la troisième place derrière les Ferrari. A Zandvoort, il sera beaucoup plus difficile pour Verstappen de s’imposer depuis la troisième place, car les dépassements sont a priori difficiles – même si la dernière zone du DRS a été allongée de quelques centaines de mètres.
Chez Mercedes on repensera aussi au Grand Prix de Miami vendredi soir. Les ‘Silver Arrows’ ont peut-être connu leur meilleur vendredi de la saison en Floride, mais ont été loin d’être à la hauteur samedi et dimanche. À Zandvoort, Lewis Hamilton et George Russell n’étaient pas seulement rapides sur un tour, les tours étaient également comparables aux temps de Ferrari et Red Bull sur un relais plus long.
Après les séances d’entraînement, Russell espérait que Mercedes pourrait également être compétitive pour le reste du week-end. Mais il ne s’attendait pas à pouvoir aller chercher la pole position comme il y a un mois en Hongrie. « Ensuite, tout allait bien pour nous et les autres ont été déçus. Ce n’est que dans un tel scénario que cela pourrait très bien être possible », a déclaré Russell derrière le stand Mercedes.
Leclerc prudemment optimiste
Les pilotes Ferrari avaient également un sentiment positif à propos de vendredi dans les dunes de la Hollande du Nord. Charles Leclerc (premier) et Carlos Sainz (deuxième) savent que beaucoup de choses peuvent changer pendant le week-end. Également avec la voiture la plus rapide, la « Scuderia » a été battue plusieurs fois cette année par Red Bull et Verstappen.
Malgré son meilleur temps, Leclerc ne se faisait aucune illusion sur le fait que les proportions resteraient ainsi pour le reste du week-end. « Red Bull a eu une journée difficile aujourd’hui, donc ils reviendront. Je n’étais pas encore complètement satisfait de l’équilibre de la voiture, mais nous étions assez rapides. J’espère que nous pourrons encore faire un pas demain. »
Si Ferrari peut effectivement franchir cette étape, Mercedes garde la connexion et Red Bull peut rejoindre la bataille à l’avant, nous le saurons demain à partir de 12h00. Commencent alors les troisièmes essais libres du Grand Prix des Pays-Bas. Environ 105.000 spectateurs sont attendus sur le circuit de la station balnéaire, soit une dizaine de milliers de plus que vendredi.