Mark Cavendish a été dévasté vendredi en ratant de peu la victoire dans la septième étape du Tour de France. Le Britannique de 38 ans semblait en route vers l’histoire du cyclisme à Bordeaux, mais en partie à cause de problèmes matériels, il est arrivé deuxième.
Une demi-heure après sa courte défaite contre Jasper Philipsen, Cavendish reçoit un câlin de sa femme Peta Todd et un baiser de sa fille Delilah Grace dans le bus de l’équipe d’Astana. Pendant un instant, il y a un sourire sur son visage lorsque sa fille de presque un an, Astrid, semble vouloir jouer avec l’un des nombreux micros suspendus au-dessus d’eux.
Cavendish pourrait utiliser le confort. « Je suis très déçu. Vraiment très déçu », a déclaré le sprinteur en tête aux journalistes massivement réunis juste avant la petite réunion de famille. « Je suis désolé, je ne peux pas être plus positif. »
‘Cav’, qui avait remporté la précédente étape du Tour avec une arrivée à Bordeaux en 2010, était bien placé pour le sprint massif sur le Quai Louis XVIII de son coéquipier néerlandais Cees Bol. « Cees était génial, il ressemblait à un tueur silencieux alors qu’il traversait le peloton. Mais quand j’ai commencé mon sprint dans les 300 derniers mètres, j’ai eu des problèmes de changement de vitesse. »
Cavendish était sur son équipement le plus lourd, mais est involontairement passé à son deuxième pignon le plus lourd. « Alors j’ai dû m’asseoir. J’ai ensuite essayé de me relever, mais mon accélération est passée du plus lourd au deuxième plus lourd, et j’ai dû m’asseoir à nouveau. Après cela, je ne pouvais plus rien faire d’autre qu’espérer. »
Cavendish pourrait-il battre Philipsen ?
Cavendish était en tête lorsqu’il a dû s’asseoir pour la première fois. Philipsen était dans la roue du Britannique et l’a dépassé dans les 100 derniers mètres. Le coéquipier belge de Mathieu van der Poel a ainsi signé sa troisième victoire d’étape de ce Tour et sa cinquième au total.
« Cavendish était très fort aujourd’hui », a déclaré Philipsen après l’étape. « J’aurais adoré le voir gagner aujourd’hui, comme tout le monde je pense. Je suis sûr qu’il va avoir plus d’occasions sur ce Tour. Il est en forme et vraiment en compétition dans les sprints. »
Cavendish est coincé avec sa deuxième place sur un succès de 34 fois par jour dans le Tour de France. Avec cela, il est toujours à égalité avec la légende du cyclisme belge Eddy Merckx, avec qui il partage le record du plus grand nombre de victoires d’étape sur le Tour depuis 2021.
« Je vais continuer d’essayer », a déclaré ‘Cav’. « Nous devons encore améliorer certaines choses, mais je pense que je suis encore assez bon pour battre Philipsen ce tour. »
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