Pour les générations qui ont grandi en regardant Le Monde de Nemo, il n’est peut-être pas surprenant que la côte ouest de l’Amérique du Nord possède sa propre version de l’autoroute océanique sous-marine, l’écosystème marin du courant de Californie (CCME). Le CCME s’étend de la pointe sud de la Californie jusqu’à Washington. Les courants ascendants saisonniers d’eau froide et riche en nutriments sont l’épine dorsale d’un réseau trophique plus large de krill, de calmars, de poissons, d’oiseaux de mer et de mammifères marins. Cependant, le changement climatique et les changements subséquents du pH, de la température et des niveaux d’oxygène des océans modifient le CCME, et pas dans le bon sens.
De nouvelles recherches menées par la professeure de biologie de l’Université McGill Jennifer Sunday et la professeure Terrie Klinger du Washington Ocean Acidification Center au sein d’EarthLab de l’Université de Washington préviennent que les impacts climatiques affecteront de manière significative douze espèces économiquement et culturellement importantes qui abritent le CCME au cours des 80 prochaines années. La partie nord de cette région et les zones plus proches du rivage auront les réponses les plus fortes dans ce contexte aux conditions océaniques changeantes. La région peut s’attendre à voir une perte substantielle de varech formant la canopée, une baisse des taux de survie des oursins rouges, du crabe dormeur et des couteaux, ainsi qu’une perte d’habitat aérobie pour l’anchois et la crevette rose.
Les effets du changement climatique sont complexes
L’évaluation des effets biologiques de plusieurs variables environnementales à la fois montre la complexité de la recherche sur la sensibilité au climat. Par exemple, alors que certains changements environnementaux anticipés stimuleront le métabolisme et augmenteront la consommation et la croissance, les changements accompagnant d’autres variables, ou même les mêmes, pourraient potentiellement réduire les taux de survie. Notamment, les augmentations physiologiques (telles que la taille, la consommation ou la motilité) ne sont pas toujours bénéfiques, en particulier lorsque les ressources, telles que la nourriture et l’eau oxygénée, sont limitées.
De tous les effets climatiques modélisés, l’acidification des océans était associée aux diminutions les plus importantes des taux biologiques individuels chez certaines espèces, mais aux augmentations les plus importantes chez d’autres. Ce résultat souligne la nécessité d’une recherche et d’un suivi continus pour fournir des informations précises et exploitables.
La modélisation est essentielle à la sauvegarde des écosystèmes côtiers et à l’avenir de la pêche
Investir dans des modèles prédictifs et mettre en œuvre des stratégies d’adaptation sera de plus en plus essentiel pour sauvegarder nos écosystèmes, nos cultures côtières et nos moyens de subsistance au niveau local. Des défis similaires seront rencontrés par les espèces non abordées dans cette étude, et les réponses seront compliquées par l’arrivée d’espèces envahissantes, les épidémies et les changements futurs dans l’approvisionnement en nutriments.
Ces sensibilités des espèces auront probablement des conséquences socio-économiques ressenties d’un bout à l’autre de la côte ouest, mais elles n’affecteront probablement pas tout le monde et tous les endroits de la même manière. Étant donné que la zone est très productive, qu’elle soutient la pêche et les moyens de subsistance de dizaines de millions d’habitants de la côte ouest, la capacité de prédire les changements au niveau de la population pour une gamme d’espèces susceptibles d’être affectées devrait faire la lumière sur les impacts économiques potentiels et la capacité d’adaptation optimale. des mesures pour l’avenir.
« Le moment est venu d’accélérer les actions fondées sur la science », déclare Jennifer Sunday, professeure adjointe au Département de biologie de McGill et première auteure de l’article. Elle fait écho aux messages de la récente Conférence des Nations Unies sur les océans de 2022 et de l’événement parallèle WOAC associé. « L’intégration d’informations scientifiques, de modèles prédictifs et d’outils de surveillance dans la prise de décision locale et régionale peut promouvoir la gestion des ressources marines et contribuer au bien-être humain alors que nous sommes confrontés à des changements inévitables dans la vie marine qui nous soutient. »
Jennifer M. Sunday et al, Sensibilités biologiques aux projections de changement climatique à haute résolution dans l’écosystème marin actuel de Californie, Biologie du changement global (2022). DOI : 10.1111/gcb.16317