En seulement une semaine, l’incendie de Tenerife est déjà le pire de l’année en Espagne, détruisant plus de 14 600 hectares et obligeant à l’évacuation de plus de 12 000 personnes. Le Président du Gouvernement par intérim, Pedro Sánchez, a annoncé qu’il déclarerait catastrophique la zone touchée dès qu’elle serait contrôlée. Toutefois, les effets néfastes des flammes persisteront plus longtemps, notamment sur ceux qui se sont battus pour l’éteindre.
Il y a un an, le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC) on est passé du classement du métier de pompier dans le groupe 2B, éventuellement cancérigène, à celui du groupe 1, définitivement associé au cancer.
Une étude réalisée par l’Institut national pour la sécurité et la santé au travail des États-Unis a indiqué que ces professionnels avaient un risque 9 % plus élevé de recevoir un diagnostic de cancer que la population générale et un risque 14 % plus élevé de mourir d’une maladie oncologique.
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Ce sont les produits qui sont absorbés par inhalation, ingestion ou même contact avec la peau –pour chaque 5ºC de plus, l’absorption des toxines augmente de 400%– ce qui augmente le risque au-dessus de la population normale, « aussi bien chez les pompiers urbains que forestiers », prévient-il Carlos Sánchezdéléguée à la prévention du syndicat CCOO.
« Les substances que vous manipulez lors d’un incendie de forêt [como el de Tenerife] varient par rapport à ceux d’un incendie urbain, mais il y en a d’autres qui, d’une manière générale, sont toujours présents, comme le formaldéhyde et le benzène ».
Ongle revue de 32 études publié en 2006 concluait que la profession de pompier comporte un risque élevé de myélome multiple et une association probable avec le lymphome non hodgkinien, le cancer de la prostate et des testicules. Il existe également un risque élevé de tumeurs cérébrales, de mélanome, de cancer du côlon, du foie ou du poumon.
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Ce n’est pas le seul risque sanitaire lié au métier de pompier. L’exposition à des substances toxiques, le stress thermique, la déshydratation ou les horaires alternés sont également des facteurs de risque de maladies cardiovasculaires. En fait, une enquête de 2003 a révélé que 45 % des décès en service chez les pompiers américains étaient dus à une maladie coronarienne.
La déshydratation peut également aggraver des maladies antérieures du cœur, des reins, du foie ou du tractus intestinal. D’autres études ont trouvé des associations avec l’hypertension, le diabète ou les problèmes de sommeil : 61 % des pompiers ayant répondu à une enquête au Royaume-Uni ont déclaré avoir des difficultés à dormir, entre autres, en raison de la rotation des équipes, du stress ou de la charge de travail.
Tout cela fait l’espérance de vie d’un pompier est « entre 7 et 8 ans inférieure à celle de la population générale »« , dit Sánchez. C’est pour cette raison qu’en 2008, un décret royal a été approuvé pour porter la retraite anticipée à 60 ans. « On parlait d’une profession particulièrement toxique et dangereuse, avec des taux de morbidité et de mortalité supérieurs à ceux de la population générale. » .
L’expert donne l’exemple du 11 septembre. 343 pompiers sont morts lors des opérations de sauvetage, mais au cours des deux décennies suivantes, le nombre de collègues intervenus et victimes de maladies liées à leur travail est resté presque le même.
« En juillet 2023, il y a eu 327 décès et la courbe des décès est exponentielle: sûrement avant la fin de cette année, le nombre de morts lors de l’intervention à Ground Zero sera dépassé », souligne-t-il.
décontaminer l’équipement
Cela affecte également ce danger Nicolas Pérez, représentant de la CSIF (Centre Syndical Indépendant et Fonctionnaires). « Même si aujourd’hui nous avons toutes les mesures de prévention en place et pour cela, continuer à avaler de la merde est inhérent au métier. »
« Si vous allez sur un chaume, vous devez mettre le masque en courant, mais 80% du temps vous le faites comme il faut : il faut choisir entre mettre tout ce qu’indique la loi sur la prévention des risques professionnels ou éteindre l’incendie« .
Cela se produit souvent en raison de l’ambiguïté des informations qu’ils reçoivent sur l’incendie en question. « Si vous arrivez près du lieu de l’incendie et que vous êtes habillé correctement, il n’y aura pas de pompier qui vous dira de revenir en arrière et de mettre l’équipement approprié, d’abord parce qu’il y aura 25 000 téléphones portables pointés vers vous, et ensuite parce que ce que vous avez ce qu’il faut faire, c’est intervenir sur l’incendie dans les plus brefs délais. »
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Il fait référence aux deux types d’équipements dont disposent les pompiers, l’urbain (« la combinaison confinée ») et le forestier (« la combinaison technique »), qui est plus léger. « Si vous éteignez un feu de forêt avec une combinaison de confinement, vous pouvez mourir d’un coup de chaleur ou de déshydratation.« , prévient-il.
La décontamination des combinaisons peut également poser problème, car de nombreuses casernes de pompiers ne disposent pas de machines à laver adéquates et doivent être envoyées au fabricant pour le faire, » ce que vous faites lorsque vous avez une longue pause : si vous faites une intervention et ensuite tu as un gardien, tu ne peux pas ». Par conséquent, l’exposition aux contaminants provenant de l’incendie n’a pas été réduite.
Incendies et problèmes de santé
Les incendies n’affectent pas seulement la santé des pompiers. On estime que 339 000 personnes meurent chaque année des suites de l’exposition à la fumée générée par les incendies, prévient un récent éditorial de la revue Archivos de Bronconeumología, la publication de la Société espagnole de pneumologie et de chirurgie thoracique (Separ).
« À court terme, les effets de la pollution atmosphérique liés aux incendies comprennent le développement de l’asthme, de la BPCO [enfermedad pulmonar obstructiva crónica] et les infections respiratoires, et une détérioration observable de la fonction pulmonaire jusqu’à 10 ans après l’exposition« .
L’augmentation des particules polluantes PM2,5 et PM10 peut exacerber des maladies préexistantes dans la population, « en particulier celles de nature cardiovasculaire », et les cendres et les températures élevées ont un impact sur les personnes vulnérables, prévient l’article.
Les auteurs – les professionnels de la santé Alberto Ruano et Cristina Candal et la pneumologue Cristina Martínez – incluent les incendies parmi les conséquences sanitaires d’événements liés au changement climatique comme l’augmentation des températures, les sécheresses et la brume ou la présence de poussières en suspension dans l’air.
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