Traditionnellement, le Rallye Dakar a un contenu Quote 500 élevé. Comment un indépendant comme Paul Spierings de Sint-Michielsgestel a-t-il pu tenir le coup pendant cinq ans parmi la jet set dans le rallye du désert le plus difficile au monde ?
Dit artikel is afkomstig uit het Eindhovens Dagblad. Elke dag verschijnt een selectie van de beste artikelen uit de kranten en tijdschriften op NU.nl. Daar lees je hier meer over.
Paul Spierings weet van aanpakken. Kom bij hem thuis en er is altijd wel iets in aanbouw. « Dit is de laatste klus », zegt hij in een nieuw woongedeelte waar de laatste hand gelegd wordt aan het dak en de stopcontacten in de muren ontbreken. De definitieve afwerking zal moeten wachten tot zijn terugkeer uit Saoedi-Arabië.
Rad van tong
Voor allround bouwwerkzaamheden (‘wegenbouw, huizenbouw’) is Paul Spierings in te huren. Niet voor feesten en partijen, al is hij wel zo rad van tong dat hij makkelijk een feestavond aan elkaar zou kunnen praten. Die eigenschap heeft hem veel gebracht in het verwezenlijken van zijn droom: deelnemen aan de Dakar Rally. Wat doet een zzp’er tussen de grondlegger van Booking.com (Kees Koolen), een Brabantse vleesbaron (Erik van Loon) en de eigenaar van een hotelketen (Maik Willems) om maar wat welgestelde rallyfanaten te noemen?
« De eerste keer is het moeilijk om er te komen. Met een motor de Dakar rijden en je wilt het goed doen, dan ben je anderhalve ton kwijt », zegt Spierings. « Dat is inclusief voorbereiding en aanschaf van de motor. Bij huur ben je goedkoper uit, maar het leukste na de Dakar is als je de motor thuis in de hoek hebt staan. Ik geef het trouwpak als voorbeeld: dat verkoop je ook niet na de trouwdag. Dat zijn bijzondere dingen in het leven. »
« Hoe ík er gekomen ben? Door een gulle gever die ik op het werk tegen het lijf liep. Hij zei: ‘Ga jij maar de Dakar rijden’, nadat ik al een aantal titels met de motor op mijn naam had staan. Hij hielp mij in het zadel. De eerste keer voor 100 procent, de tweede keer voor de helft. Daarna zei hij: ‘Nu ben je er twee jaar geweest, er is genoeg geld in de wereld, je kunt dit goed; het is tijd dat iemand anders het (de sponsoring, red.) doet.’ Intussen wordt het steeds groter. »
Trailer
Na drie geslaagde solo-edities op de motor kroop Spierings voor de Dakar Rally van 2022 met navigator Jan Pieter van der Stelt uit Werkendam in een buggy. « Dat spelletje kost je 2,5 tot 3 ton. Voor de komende rally heb ik een trailer gekocht, ingericht en een nieuwe buggy gekocht. De inschrijving van het hele team kost ook nog eens ruim een ton. Al met al zit je tegen een half miljoen aan te hikken. Om Dakar te rijden… »
Dat is een veelvoud van zijn jaaromzet als zelfstandige. « Ja, toch super knap dat ik het zelf voor elkaar krijg. Dat is bijna een grotere uitdaging dan naar de finish rijden. Het zou allemaal makkelijker zijn als ik wél in de Quote 500 stond, maar dan is de grootste uitdaging er een beetje af. Die rijke mensen hebben er ook hard voor gewerkt. En ik kan dit doen door de gunfactor van mijn sponsors. »
« De oplegger en de nieuwe buggy is een investering voor de komende jaren. De vorige keer zetten we nog een auto met aanhanger in voor alle spullen. Dat was te klein, stonden we elkaar voortdurend in de weg. Dan moest je moeite doen dat de mensen niet gingen mopperen en het escaleerde. In deze trailer zit alles wat je kunt verzinnen. »
Beste Nederlander
De voorgaande vier edities was Spierings telkens de beste Nederlander in zijn categorie. « Het zou leuk zijn als dat weer lukt. Ik ben benieuwd wat we doen ten opzichte van de top tien. We hebben alle inspanningen geleverd om dichterbij te komen. » Vorig jaar debuteerde hij met navigator Van der Stelt als 19de in de ssv-klasse. Spierings heeft berekend dat hij met de nieuwe buggy minstens 20 minuten per dag tijdwinst moet kunnen boeken. Vooral omdat de fabrikant het probleem met de breekbare aandrijfriem getackeld zou hebben. « Eens kijken wat we kunnen doen ten opzichte van de top 10. »