Les fantômes du scandale du plafond salarial des Parramatta Eels ont été ressuscités alors que le club de la LNR a été poursuivi pour plus d’un million de dollars par une entreprise impliquée dans la saga.
Les praticiens de l’insolvabilité de la société informatique Blackcitrus Pty Ltd ont engagé une procédure contre le club devant la Cour suprême de NSW pour des factures prétendument impayées.
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La société a signé un accord de principe avec les Eels et le PDG de l’époque, Scott Seward, en février 2015.
Cependant, les Eels affirment que le contrat était « faux », « illégal » et « nul » car il s’agissait d’une tentative de contourner les règles de la LNR sur les accords avec des tiers.
Les Parramatta Eels ont été condamnés à une amende de 1 million de dollars par la LNR en 2016, avaient perdu 12 points de compétition et leur titre Auckland Nines après qu’une enquête a révélé qu’ils avaient enfreint le plafond salarial en enfreignant les règles sur les accords avec des tiers violés.
Cinq officiels – le président Steve Sharp, le PDG John Boulous, le vice-président Tom Issa, le directeur Peter Serrao et le manager du football Daniel Anderson – ont également été signés.
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Le tribunal a appris jeudi que l’affaire pourrait être portée devant les tribunaux à une date ultérieure et les anguilles avaient l’intention d’appeler 15 témoins, dont d’anciens employés et administrateurs, qui témoigneraient qu’ils n’étaient pas au courant de l’accord conclu par M. Seward à l’époque.
« D’une part, l’accusé a très soigneusement identifié M. Seward – je crois qu’il est désigné en Amérique comme le vice-président principal responsable d’aller en prison », a déclaré l’avocat du liquidateur, Andrew Smith, au tribunal.
« Il est parti seul sans que personne ne le sache. Mais apparemment, il faut 15 affidavits pour établir qu’ils ne savaient rien.
« Alternativement, ils doivent accepter ou admettre qu’ils savaient quelque chose et qu’ils étaient très intéressés jusqu’aux yeux. »
Les contrats avec des tiers sont des contacts entre des joueurs et des entreprises qui ne sont pas pris en compte dans le plafond salarial de leur club.
Cependant, les règles du jeu stipulent qu’ils doivent être battus à bout de bras par le club.
Des liquidateurs ont été nommés pour Blackcitrus en octobre 2018 et ont déposé une plainte devant la Cour suprême contre les anguilles en juillet de l’année dernière pour demander 1,17 million de dollars, dont 568 000 dollars d’intérêts impayés.
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La société et son PDG Stephen Moss ont signé un accord avec les Eels et M. Seward pour fournir des services informatiques comprenant une «plate-forme de gestion des joueurs» et un système «Premiership Club».
M. Seward a démissionné en juillet 2015 après seulement 22 mois en poste.
Selon les liquidateurs, Blackcitrus avait un contrat de quatre ans d’une valeur de 221 000 $ par an.
Ils disent que l’entreprise a été payée 404 000 $ entre février 2015 et juillet 2016, mais le reste de l’argent n’a pas été payé.
En février 2015, l’une des filiales de Blackcitrus, Scorecube Pty Ltd, a conclu un accord de tiers avec le rameur arrière d’Eel, Anthony Watmough.
Le tribunal a appris que Blackcitrus avait également conclu un accord avec l’ancien arrière Jarryd Hayne.
L’accord Scorecube avec M. Watmough était l’un des accords avec des tiers, alors PDG de la LNR, Todd Greenberg, cité lors de l’imposition de sanctions record contre les anguilles.
L’enquête sur le plafond salarial de la LNR n’a révélé aucun acte répréhensible de la part de l’entreprise, de M. Watmough ou de M. Hayne.
Les syndics de faillite ont affirmé qu’ils devaient encore 1,17 million de dollars malgré les demandes de paiement.
Cependant, le club a déclaré que le contrat était une « imposture » et ne devrait pas être honoré car il a été fait pour acheminer de l’argent aux joueurs, ce qui est contraire aux règles de la LNR.
Ils ont affirmé qu’il s’agissait d’une tentative d’anciens employés d’Eels de contourner le respect des règles et du code de conduite de la LNR.
La défense du club s’appuie sur les conclusions de la NSW Independent Liquor & Gaming Authority, qui a interdit à quatre anciens administrateurs – Steven Sharp, Toufic Issa, Geoff Gerard et Peter Serrao – d’occuper des postes de direction dans des clubs enregistrés pendant trois ans.
Le régulateur a déclaré les quatre administrateurs inaptes et inaptes pour avoir omis de divulguer des violations présumées du plafond salarial.
La plainte de l’Autorité a été déposée contre les administrateurs dans leur rôle au sein du conseil d’administration du Parramatta Leagues Club.
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À l’époque, cependant, le conseil d’administration du Leagues Club était une image miroir du conseil d’administration du club Parramatta NRL, qui siégeait avec les mêmes administrateurs.
M. Smith a comparu jeudi devant la Cour suprême où il a fait valoir que certaines parties de la défense de Parramatta devraient être abandonnées.
« Nous disons que le fait que le défendeur ait pu subir un préjudice professionnel et de réputation permanent à la suite de la conclusion de l’accord ne constitue pas une illégalité », a déclaré M. Smith.
L’avocat de Parramatta, Stephen Stanton, a déclaré que Blackcitrus n’avait jamais eu droit à de l’argent parce que son contrat avec le club était « un accord fictif et illégal ».
« Ce qu’ils faisaient, c’était permettre de contourner les plafonds salariaux en accordant aux footballeurs des accords avec des tiers », a déclaré Stanton.
« Qui, à leur tour, ont été payés au-delà du salaire auquel ils avaient droit en vertu du plafond salarial, en violation des règles du plafond salarial. »
L’affaire sera portée devant les tribunaux plus tard cette année, le juge Stephen Campbell conservant son jugement sur la requête des administrateurs.