Aucune course n’est plus belle que Paris-Roubaix. « Mais oui », dit Tim Naberman, le coureur de Genemuiden, qui prendra le départ en France au nom de l’équipe DSM dimanche, « alors vous roulez sur ces pavés et vous ne pensez qu’à une chose : quelles routes de merde. » Parce que vous ne mourez pas une seule fois, mais encore et encore. A propos de la souffrance sur le vélo, des doigts endoloris et du glissement dans la boue.
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Alsof je in een centrifuge zit, met een toerental van 1600. Wie de renners door het Bos van Wallers-Arenberg en over de Pevelenberg en Carrefour de l’Arbre, de beruchte kasseienstroken in Parijs-Roubaix, ziet stoempen en stampen, hoeft niet heel veel inbeeldingsvermogen te hebben om die vergelijking te maken.
« Je wordt ook helemaal door elkaar geschud », zegt de 23-jarige Tim Naberman. Niet eventjes, maar 54,5 kilometer lang, verdeeld over 29 sectoren. Waarvan de grootste gruwels ook nog eens in de finale opdoeken. Het maakt Parijs-Roubaix, vorig jaar gewonnen door de Nederlander Dylan van Baarle, niet alleen de mooiste koers van het jaar, ook de zwaarste. « Ja, het wordt niet voor niets De Hel van het Noorden genoemd. »
Historische wegen
En een hel is het, meent de renner die opgroeide in Genemuiden, net als nationaal kampioen Pascal Eenkhoorn, die sinds dit seizoen uitkomt voor Lotto Dstny. « Natuurlijk, iedereen wil ‘m rijden. Ik ook. Omdat het iets heel moois is, iets bijzonders. Het geeft zo’n heroïsch gevoel om over die historische wegen te rijden. Daarom kijkt elke renner ernaar uit. Maar ja, dan rijd je over die kasseien en denk je maar één ding: wat een klotewegen. »
Naberman commence par parler de ses mains, qui à un moment donné lui faisaient tellement mal à cause des vibrations sur le volant que ce n’est presque plus amusant. « Notre siège est un peu habitué, mais la position de vos mains est très inconfortable. Ils n’ont pas l’habitude de rebondir dessus. En conséquence, vous êtes très à l’étroit sur le vélo. Parce que vous continuez à glisser, c’est aussi très difficile pour gagner en force. Bref, pas vraiment idéal du tout. »
Inconfortable
Comme c’est difficile et inconfortable, Naberman l’a remarqué lors de ses débuts, en tant que junior, dans le cadre de la Coupe des Nations UCI. Il s’écrase si fort que non seulement son vélo est cassé, mais il doit également abandonner le combat. « Ce n’était pas la plus belle expérience. »
Tout comme Naberman, fils de l’ancien professionnel Erik et habitant désormais à Oosterhout dans le Brabant, n’a pas de bons souvenirs de la deuxième fois, alors qu’il est au départ des promesses. Bien qu’il reste debout, il termine en dehors du temps imparti, car lui et ses coéquipiers perforent à maintes reprises. « Nous n’avons jamais pu revenir dans le match à cause de cela. »
Épicé
Et oui, alors tu meurs, dit Naberman. Dans son cas plusieurs fois. Car c’est le désavantage des domestiques à Paris-Roubaix : vous êtes déjà cassé et à bout de souffle avant que les pavés ne se dressent. « C’est dur, oui. Parce qu’il faut s’en remettre dans le bon sens et le plus fort possible. Quoi qu’il en soit, vous savez que si vous êtes dès le début du travail de positionnement, si vous devez amener des coureurs dans les premières zones de montée. «
Est-ce que Naberman, qui fait le sale boulot pour John Degenkolb et Nils Eekhoff, entre autres, peut profiter d’un tel moment ? Un humble sourire. « Pas s’il n’y a personne à ses côtés, comme cette fois avec les promesses », déclare Naberman, qui représentait l’équipe de développement DSM à l’époque. « Alors tu t’occupes surtout de toi-même. Mais ce sera sans doute différent avec les pros. Alors les gens sont noirs. Alors j’essaie d’en profiter le plus possible, même si tu souffres énormément. »
Bougie éteinte
Il s’élance sur le Tour des Flandres, dimanche dernier, où il a également pris le départ. Parlez de lourd. « Juste avant de monter le Kwaremont pour la deuxième fois, après beaucoup d’escalade et de positionnement, la bougie était éteinte et l’énergie était partie. De plus, j’étais tombé après 70 kilomètres. Donc ça n’a pas aidé non plus. Mais ça Cela ne l’a pas rendu moins beau. C’était une journée très spéciale.
Naberman a donc hâte de pédaler sur cet autre monument dimanche. Espérons juste que le temps n’est pas mauvais, dit-il. Bien sûr, cela produit de belles images. Qui ne se souvient pas des images emblématiques de 1983 de Hennie Kuiper taché de boue, criant sur le point d’avoir une nouvelle roue arrière, peu de temps après avoir chassé ses compagnons d’évasion Francesco Moser, Gilbert Duclos-Lassalles, Ronan de Meyer et Marc Madiot.
Glissant
Mais cela le rend aussi dangereux. « Quand il pleut, il faut être très prudent. Alors ça peut être vraiment glissant. » Ensuite, c’est encore plus une question de technique, explique Naberman, qui devait également courir Paris-Roubaix l’an dernier, mais qui a dû annuler à la dernière minute pour cause de maladie. « Après, c’est comme le cyclo-cross. C’est pour ça qu’il faut savoir bien diriger. Sinon, on glisse, avec toutes les conséquences que cela entraîne. »
Une bonne journée devrait déboucher sur l’un des meilleurs moments de la carrière du jeune capitaine de route, qui a terminé douzième du Ster van Zwolle en 2021. Bien sûr, il veut gagner, qu’il n’y ait aucun malentendu à ce sujet. Ou un coéquipier. Mais Naberman, actif cette saison sur le Tour down-under, Kuurne-Bruxelles-Kuurne et l’E3 Saxo Classic, est aussi réaliste. « Nous n’avons ni Van der Poel ni Van Aert dans notre équipe. »
Euphorique
C’est pourquoi finir (lire : finir au Vélodrome André Pétrieux, la piste cyclable mondialement connue de Roubaix) peut lui procurer un sentiment tout aussi euphorique que de gagner. Surtout si Naberman a bien fait son travail de domestique. « Ces derniers tours sur la piste cyclable, mec, ça a l’air si bien. Surtout quand il y a tant de monde. Ça doit te donner une sensation si spéciale. »