Ce première étape de Paris-Nice se terminerait par un sprint (victoire du Belge Tim Merlier) était un secret de polichinelle. Ils le savaient même sur le Paseo de los Anglais dans la capitale de la Costa Azul où le test se terminera dimanche prochain. Maintenant, le doute et l’incitation étaient de savoir s’ils allaient déménager à la première occasion Tadej Pogacar soit Jonas Vingegaard dans cet affrontement, comme une bénédiction, qu’il est arrivé aux portes du printemps, avec le mois de juillet encore très loin, mais sur des routes qui sont courantes dans la ronde française.
Et bien oui, Pogacar n’a pas tardé à venir car il sait que chaque seconde vaut son pesant et que pour le plaisir de tous les fans de cyclisme il ne sait pas courir autrement. Le truc d’aller en roue, tranquillement mort, le truc de laisser passer les kilomètres et n’attendez que les pistes marquées en rouge dans le road book que chaque coureur reçoit est pour les autres, pour les champions d’autrefois, quand la saison cycliste se résumait à rouler tranquillement en mars, faisant un mini-affichage dans les classiques d’avril, se reposer en mai, s’échauffer un peu dans le Dauphiné et arriver en douceur sur le Tour pour finir habillé en jaune à Paris.
Cela est entré dans l’histoire parce que Pogacar flaire le défi et regardez l’étape la plus insignifiante, sur la pente minuscule, sur la ligne blanche tracée dans un sprint intermédiaire, l’occasion de tester Vingaard et l’opportunité d’ajouter, comme ce dimanche, six secondes de bonification qui l’ont déjà placé troisième au général de Paris-Nice. Et ces six secondes gagnées par la star slovène sont déjà détenues par Vingaard, 33e au classement, comme une toute petite dalle qu’il devra contrer, peut-être mardi dans le contre-la-montre par équipes où son Jumbo semble bien plus depuis les Emirats de Pogacar pour profiter de la situation.
A 20 kilomètres de la ligne d’arrivée de la première étape, un niveau de troisième catégorie qui s’appelait Milon-La Chapelle. Là, Pogacar les a tous mis sur le volant et a provoqué le premier gâchis dans le Jumbo qui a clairement fait comprendre que, comme Vingaard, il était laissé très seul face à une situation compliquée à l’avenir.
Mais lorsqu’un sprint bonus a été annoncé à six kilomètres de là, Pogacar s’est présenté pour sprinter et tenter de surprendre Vingaard, qui a passé la ligne intermédiaire en quatrième position mais s’est retrouvé sans le bonus, comme si Pogacar avait chanté une ligne sur une carte de bingo imaginaire.
Et tous les deux sont même restés, en compagnie du Français Pierre Latour, seul devant dans le plus pur style de ce qui a été vu dans la saison de cyclo-cross entre Mathieu van der Poel et Wout van Aert. Ils ont roulé comme ça jusqu’à ce qu’ils voient que continuer devant était un non-sens qui ne menait nulle part avec un sprint en vue et sachant que Pogacar avait déjà un peu touché le visage de Vingaard dès qu’il a commencé Paris-Nice.